Soho n'a jamais été une unité administrative avec des frontières formelles. C'est une zone d'environ un kilomètre carré, délimitée par Oxford Street au nord, Regent Street à l'ouest, Leicester Square au sud et Charing Cross Road à l'est. À l'exception d'Oxford Street, toutes ces routes sont des améliorations métropolitaines du XIXe siècle.
La région à l'ouest est connue sous le nom de Mayfair, au nord Fitzrovia, à l'est St Giles et Covent Garden, et au sud St James. Selon la Soho Society, Chinatown, la zone située entre Leicester Square au sud et Shaftesbury Avenue au nord, fait partie de Soho, bien que certains la considèrent comme une zone distincte.
Pompe de la rue Broad
Un événement important dans l'histoire de l'épidémiologie et de la santé publique a été l'étude du Dr John Snow sur une épidémie de choléra à Soho en 1854. Il a identifié la cause de l'épidémie comme étant l'eau provenant de la pompe à eau publique située à la jonction de Broad Street (aujourd'hui Broadwick Street) et Cambridge Street (aujourd'hui Lexington Street), près du mur arrière de ce qui est aujourd'hui la maison publique de John Snow.
John Snow a dressé la carte des adresses des malades, et a noté qu'il s'agissait surtout de personnes dont l'accès à l'eau le plus proche était la pompe de Broad Street. Il a persuadé les autorités d'enlever la poignée de la pompe, empêchant ainsi la collecte de toute autre eau contaminée. La source située sous la pompe s'est par la suite révélée contaminée par des eaux usées. C'est un exemple précoce d'épidémiologie, de médecine de santé publique et d'application de la science - la théorie des germes de la maladie.
Le rédacteur scientifique Steven Johnson décrit l'apparition en 2006 des lieux liés à l'épidémie de choléra de Broad Street Pump :
| “ | Presque toutes les structures qui se trouvaient sur la rue Broad à la fin de l'été 1854 ont été remplacées par quelque chose de nouveau... Même les noms des rues ont été modifiés. La rue Broad a été rebaptisée Broadwick en 1936. La pompe, bien sûr, a disparu depuis longtemps, bien qu'une réplique avec une petite plaque se trouve à plusieurs blocs du site original sur Broad Street... Sur la rue Broad elle-même, une seule entreprise est restée constante au cours du siècle et demi qui nous sépare de ces terribles journées de septembre 1854. Vous pouvez toujours acheter une pinte de bière au pub situé au coin de Cambridge Street, à moins de quinze pas de l'emplacement de la pompe qui a failli détruire le quartier. Seul le nom du pub a changé. Il s'appelle désormais The John Snow. | ” |
Une réplique de la pompe, avec une plaque commémorative et sans poignée (pour signifier l'action de John Snow pour stopper l'épidémie) a été érigée près de l'emplacement de la pompe originale.
