Le socialisme français jusqu'en 1969
Après l'échec de la commune de Paris (1871), le socialisme français a été décapité au sens figuré. Ses dirigeants ont été tués ou exilés. Le premier parti socialiste de France, la Fédération des travailleurs socialistes de France (FTSF), a été fondé en 1879.
En 1899, la participation de Millerand au cabinet de Pierre Waldeck-Rousseau a suscité un débat sur la participation socialiste à un "gouvernement bourgeois". Trois ans plus tard, Jaurès, Allemane et les possibilistes fondent le Parti socialiste français tandis que Guesde et Vaillant forment le Parti socialiste français. Puis, en 1905, lors du Congrès du Globe, les deux groupes fusionnent au sein de la Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO). Jaurès devient le chef du parti.
Les socialistes français étaient fortement pacifistes, mais après l'assassinat de Jaurès en 1914, ils n'ont pas pu résister à la vague de militarisme qui a suivi le déclenchement de la Première Guerre mondiale.
Les socialistes ont souffert d'une grave division au sujet de leur participation au gouvernement d'union nationale du temps de guerre. En 1919, les socialistes anti-guerre ont été lourdement défaits aux élections. En 1920, lors du Congrès de Tours, la majorité et l'aile gauche du parti se séparent et forment la Section française de l'Internationale Communiste (SFIC). Ce parti rejoint la Troisième Internationale, fondée par Lénine. L'aile droite, dirigée par Léon Blum, conserve la "vieille maison" et reste au sein de la SFIO.
En 1934, les communistes ont changé de ligne et les trois partis se sont réunis au sein du Front populaire, qui a remporté les élections de 1936 et a porté Blum au pouvoir en tant que premier Premier ministre socialiste de France.
Après la libération de la France en 1944, la SFIO a fait une coalition avec un puissant parti communiste (qui est devenu le principal parti de gauche) et le MRP (Mouvement des démocrates chrétiens). Cette alliance n'a pas survécu à la guerre froide. Blum proposa la construction d'une troisième force avec le centre-gauche et le centre-droit, contre les gaullistes et les communistes. Cependant, son candidat à la tête de la SFIO, Daniel Mayer, est battu par Guy Mollet.
Mollet était soutenu par l'aile gauche du parti. Paradoxalement, il parlait un langage marxiste sans remettre en cause l'alliance avec le centre et le centre-droit. Il a été Premier ministre à la tête d'un gouvernement minoritaire en 1956. La SFIO est revenue dans l'opposition en 1959.
La SFIO n'a pas désigné de candidat pour l'élection de 1965. En conséquence, elle a soutenu la candidature de François Mitterrand, ancien ministre de la Quatrième République qui avait été un conservateur, puis un indépendant de la gauche. Il était résolument antigaulliste. Il obtient un résultat honorable et affronte De Gaulle lors d'un second tour inattendu. Il apparaît ainsi comme le leader de la gauche non communiste.
Afin d'exister entre le Parti communiste, dirigeant la gauche, et le Parti gaulliste, dirigeant le pays, la SFIO, les radicaux et les groupes républicains de gauche ont créé la Fédération de la gauche démocratique et socialiste sous la direction de Mitterrand.
La fondation du PS et de l'"Union de la gauche" (1969-1981)
En 1969, la SFIO a été remplacée par le Parti socialiste (PS). Elle a été rejointe par des clubs pro-Pierre Mendès-France (Union des clubs pour le renouveau de la gauche dirigée par Alain Savary) et des groupes républicains de gauche (Union des groupes socialistes et des clubs de Jean Poperen). Lors du Congrès d'Issy-les-Moulineaux, Alain Savary est élu Premier secrétaire avec le soutien de son prédécesseur Guy Mollet. Il propose un "dialogue idéologique" avec les communistes.
Deux ans plus tard, les clubs pro-François Mitterrand (Convention des institutions républicaines), se joignent au parti. Mitterrand défait le duo Savary-Mollet en proposant un programme électoral avec les communistes.
La présidence de Mitterrand et l'exercice du pouvoir (1981-1995)
En 1981, Mitterrand a battu le néolibéral Valéry Giscard d'Estaing, devenant ainsi le premier socialiste élu président de la France au suffrage universel.
Le PS a perdu la majorité à l'Assemblée nationale française en 1986, obligeant Mitterrand à "cohabiter" avec le gouvernement conservateur de Jacques Chirac. Néanmoins, Mitterrand est réélu président en 1988 avec un programme modéré intitulé "France unie". Il ne propose ni nationalisations ni privatisations. Il choisit comme Premier ministre le plus populaire et le plus modéré des hommes politiques socialistes, Michel Rocard. Son cabinet comprend 4 ministres de centre-droit mais il n'est soutenu que par une majorité à l'Assemblée nationale élue en juin 1988.
Au cours de son deuxième mandat, Mitterrand s'est concentré sur la politique étrangère et la construction européenne.
Jospin et la "gauche plurielle" (1995-2002)
Dans l'opposition, le PS a reconstruit une coalition avec les autres forces de gauche : le PCF, les Verts, le Parti radical de gauche et le MDC. Cette "Gauche plurielle" remporte les élections législatives de 1997 et Jospin devient Premier ministre de la troisième "cohabitation".
Sa politique était largement progressiste mais n'avait pas grand-chose à voir avec le socialisme tel qu'on le concevait traditionnellement. Les lois Aubry ont réduit le temps de travail à 35 heures par semaine. Une couverture médicale universelle est instituée. Cependant, la politique de privatisation est poursuivie.
Le 21 avril 2002, Jospin a été éliminé au premier tour de l'élection présidentielle.
Après le choc de 2002
Lors des élections régionales de 2004, les socialistes ont fait un grand retour. En coalition avec l'ancienne "Gauche plurielle", ils ont pris le pouvoir dans 20 des 22 régions métropolitaines (toutes sauf l'Alsace et la Corse) et dans les quatre régions d'outre-mer. En fait, il a bénéficié d'un "vote de sanction" contre la droite.
Le 1er décembre 2004, 59% des membres du Parti socialiste ont décidé d'approuver le projet de Constitution européenne. Cependant, plusieurs membres connus du Parti, dont Laurent Fabius, et les gauchistes Henri Emmanuelli et Jean-Luc Mélenchon, ont demandé aux électeurs de voter "non" lors du référendum français du 29 mai 2005 sur la Constitution européenne, au cours duquel le projet de Constitution a été rejeté.
Élections présidentielles de 2007
Pour l'élection présidentielle de 2007, de nombreux candidats potentiels se sont présentés : François Hollande, Laurent Fabius (qui a rejoint la gauche du parti), Dominique Strauss-Kahn (qui prétendait représenter la "social-démocratie"), Jack Lang, Martine Aubry et Ségolène Royal, qui était la favorite selon les sondages.
Le 16 novembre 2006, les membres du Parti socialiste ont choisi Ségolène Royal comme candidate avec une majorité de 60%. Ses adversaires, Strauss-Kahn et Fabius, ont obtenu respectivement 21 % et 19 %.
Après avoir obtenu 25 % des voix au premier tour des élections présidentielles françaises, Ségolène Royal s'est qualifiée pour le second tour mais a perdu contre Nicolas Sarkozy le 6 mai 2007.
