Le savon est un composé chimique résultant de la réaction d'un alcali (généralement l'hydroxyde de sodium ou de potassium) avec un acide gras. Les savons sont les sels métalliques des acides gras à longue chaîne. Mélangés à l'eau pendant le bain ou la lessive, ils aident les gens et les vêtements à se nettoyer en réduisant les risques que la saleté et l'huile n'atteignent la peau ou le tissu. Les savons sont fabriqués à partir de graisses animales ou d'huiles végétales. La fabrication du savon comporte deux étapes fondamentales. Elles s'appellent la saponification et le salage du savon. Certaines personnes aiment fabriquer leur propre savon.
Le savon nettoie très bien dans l'eau douce. Il n'est pas toxique pour la vie aquatique. Il peut être décomposé par des bactéries. Cependant, il est légèrement soluble dans l'eau, c'est pourquoi il n'est pas souvent utilisé dans les machines à laver. Il ne fonctionne pas bien dans l'eau dure. Il ne peut pas être utilisé dans des solutions fortement acides. Les savons doux pour les mains sont seulement assez basiques pour éliminer les huiles indésirables de la peau. Pour les autres formes d'huile, le savon à vaisselle est assez fort pour éliminer presque toutes les formes d'huile sans endommager les produits pétroliers tels que les plastiques. Il n'endommage pas non plus la peau.
Le savon a été fabriqué de nombreuses façons. L'humanité utilise des objets ressemblant à du savon depuis des milliers d'années. Les premières preuves de la fabrication de matériaux semblables au savon remontent à environ 2800 avant J.-C. dans la Babylone antique. Une recette de savon contenant de l'eau, de l'alcali et de l'huile de cassia a été écrite sur une tablette d'argile babylonienne vers 2200 avant J.-C.
Le papyrus Ebers (Egypte, 1550 avant J.-C.) suggère que les anciens Egyptiens se baignaient couramment et disposaient d'huiles animales et végétales avec des sels alcalins pour fabriquer une substance ressemblant à du savon. Des documents égyptiens disent qu'une substance semblable au savon était utilisée dans la préparation de la laine pour le tissage.
