Les snipers tirent sur des cibles éloignées. Comme la balle tirée par un sniper doit parcourir une très longue distance, le sniper doit être très prudent lorsqu'il vise. Il y a trois éléments principaux qui ont un effet sur la précision du tir. Le tireur d'élite doit prévoir ces éléments.
- La cible peut être en mouvement, par exemple en marchant ou en courant. Un sniper doit penser à l'endroit où se trouvera la cible lorsque la balle l'atteindra. Une cible immobile peut se déplacer soudainement.
- La force de gravité affecte la balle, de sorte qu'elle tombe vers le sol. Si la cible est proche, l'effet de la gravité n'a pas un grand effet sur la précision. Si la cible est éloignée, le tireur d'élite doit alors juger à quelle hauteur il doit tirer, pour compenser la distance à laquelle la balle tombera en vol.
- Le vent affecte la façon dont une balle se déplace et peut l'éloigner de la cible. Le tireur d'élite doit réfléchir à la direction et à la force du vent. Il peut avoir besoin de tirer à gauche ou à droite de la cible, pour compenser le vent.
Les balles utilisées par les tireurs d'élite sont généralement lourdes. Elles sont alimentées par une grande quantité de poudre à canon. Cela fait que la balle se déplace très rapidement. La lourdeur rend la balle moins sensible au vent. La vitesse rend la balle moins affectée par la gravité. Une balle rapide atteint une cible plus vite, avant que la gravité n'ait le temps de l'affecter. Les grosses balles rapides font plus de dégâts à la cible que les balles plus légères ou plus lentes.
Précision
La plupart des soldats sont entraînés de manière à pouvoir tirer sur une cible située entre 200 et 300 mètres et à la toucher avec environ la moitié de leurs tirs. Des soldats très bien entraînés, comme le corps des Marines américains, peuvent atteindre une cible située entre 400 et 500 mètres, avec environ la moitié de leurs tirs. Un tireur d'élite est formé pour pouvoir atteindre une cible à plus de 800 mètres, ou à un demi-mille de distance, avec presque tous les tirs. Certains tireurs d'élite sont si précis qu'ils peuvent tirer quelque chose de la main d'une personne, mais ils visent généralement la tête ou la poitrine de la cible. Ces zones sont plus difficiles à manquer et sont plus susceptibles de mettre la cible hors d'état de nuire.
Fusils de sniper
Un sniper utilise un type de fusil spécial appelé fusil de sniper. Ce fusil est beaucoup plus précis que les fusils normaux. Presque tous les fusils de sniper utilisent une lunette de visée, un télescope spécial qui leur permet de voir des cibles très éloignées. Il existe deux types différents de fusils de sniper : les fusils à verrou, qui tirent un seul coup et l'utilisateur doit ensuite préparer le coup suivant, et les fusils semi-automatiques ("semi-auto") qui tirent un seul coup à chaque fois que la détente est pressée.
En général, les fusils à verrou ont une plus grande portée et sont plus précis que les fusils semi-automatiques, mais la cadence de tir est plus lente que celle des fusils semi-automatiques, qui tirent aussi vite que le tireur peut presser la détente. À courte distance, ou lorsqu'un tireur doit effectuer un tir de suivi rapide, un tireur d'élite peut préférer utiliser le fusil semi-automatique à la place. Un chargeur est utilisé sur les fusils semi-automatiques et sur la plupart des fusils à verrou. Les magasins contiennent plus de coups dans le fusil et permettent de préparer beaucoup plus rapidement le tir suivant.
Camouflage
Les tireurs d'élite portent généralement des vêtements de camouflage, pour éviter d'être vus. Le camouflage consiste à dissimuler le contour et la forme du corps humain, afin qu'il ne soit pas facilement visible. Le camouflage ne fonctionne pas très bien lorsque la personne qui le porte est en mouvement, car l'œil voit les mouvements bien mieux que les formes ou les couleurs. Les tireurs d'élite peignent souvent leur visage en vert ou en noir pour qu'il brille moins et se fonde dans l'environnement. Parfois, les tireurs d'élite portent des tenues de camouflage spéciales, appelées "ghillie sucettes". Les costumes de ghillie sont faits de toile de jute ou de yute déchiquetée et sont souvent ornés de plantes. Les tireurs d'élite fabriquent souvent plusieurs combinaisons différentes pour se cacher sur différents types de terrain. Ces combinaisons sont très efficaces pour cacher le sniper. Souvent, un sniper peut être invisible pour un ennemi qui se tient juste à côté de lui.
Les tireurs d'élite de la police n'ont généralement pas besoin de se camoufler, car leur travail principal consiste à tirer des coups précis, et non à se cacher du criminel. Parfois, la police a besoin de se cacher, c'est pourquoi les tireurs d'élite de la police sont formés aux techniques de dissimulation.
