La série Sniper Elite est une série de jeux vidéo de tir à la troisième personne basés sur la furtivité de la Seconde Guerre mondiale, avec une attention particulière accordée à la physique des balles à longue distance. Dans ces jeux, les joueurs doivent faire attention à la distance à laquelle se trouvent leurs ennemis, à la portée effective de leurs fusils de sniper et à la force du vent, car tous ces éléments ont une incidence sur l'endroit où les balles du joueur frapperont. La plupart des niveaux concernent le joueur qui se rend au point d'observation (le meilleur endroit pour un sniper pour tuer sa cible), qui tue ou détruit sa cible et qui évacue la zone.

Les joueurs devront utiliser la furtivité tout au long des niveaux, car le joueur peut mourir avec seulement quelques coups. Si les joueurs tirent avec leurs fusils lorsqu'il y a de forts bruits de fond, le joueur peut tuer les soldats ennemis sans que les autres soldats s'en rendent compte. Cependant, le joueur doit faire attention à cacher les cadavres ou à tirer lorsque personne ne regarde, car les cadavres alerteront les autres soldats ennemis et les rendront plus difficiles à toucher. Si le joueur tient ses poumons, le temps de jeu ralentira et un marqueur indiquera l'endroit où la balle frappera. Les jeux comportent une fonction de radiographie qui indique où les balles frappent l'ennemi et comment les balles blessent les ennemis. Les points sont attribués en fonction de la distance à laquelle se trouve le joueur, de l'endroit où il touche l'ennemi et si les autres soldats ennemis remarquent que le joueur les a tués.

En plus d'un fusil de sniper, le joueur peut aussi porter un pistolet, une mitraillette et des explosifs. Certains pistolets sont équipés d'un suppresseur afin que le joueur puisse tuer des ennemis sans être entendu, d'autres non. Le joueur doit donc être prudent dans le choix de ses armes. Les mitraillettes sont mieux utilisées dans les combats rapprochés d'urgence, mais le joueur doit faire attention à ne pas gaspiller de munitions. Les explosifs peuvent être utilisés pour tendre des pièges à l'ennemi ou pour protéger le joueur d'une attaque de flanc.

Dans certains jeux, il y a des niveaux DLC où le joueur est envoyé pour assassiner Adolf Hitler.