Histoire ancienne
Horace Smith et Daniel B. Wesson ont fondé la société Smith & Wesson en 1852. Le but était de développer un pistolet à levier. Mais en 1854, la société était en faillite. Ils ont vendu la société à un fabricant de chemises nommé Oliver Winchester. En 1866, Winchester a rebaptisé la société Winchester Repeating Arms Company. La même année, Smith et Wesson ont formé la deuxième société, appelée Smith & Wesson. Le moment était bien choisi. Peu de temps après la construction de leur nouvelle usine à Springfield, la guerre de Sécession américaine commença.
La guerre civile
L'un des pistolets les plus populaires pendant la guerre était le Smith & Wesson Model 2. De nombreux soldats de la guerre civile ont acheté le revolver No 2 en privé. Entre 1861 et 1874, plus de 77.000 ont été produits. Smith & Wesson devint si rentable que les deux partenaires étaient les hommes les plus riches de Springfield en 1865.
Fin des années 1800
L'un des calibres les plus populaires pendant la guerre civile était le calibre .44. Les partenaires ont réalisé qu'ils avaient besoin de produire un pistolet de ce calibre. En 1870, S&W a introduit la cartouche métallique .44 qui était une amélioration majeure par rapport aux modèles de .44 à percussion utilisés pendant la guerre. Pour utiliser cette nouvelle cartouche, la société a introduit un pistolet plus grand connu sous le nom de Smith & Wesson Model 3. Il se caractérise par un chargement et un rechargement rapides. Ce pistolet était un favori de Wyatt Earp. En 1875, à l'âge de 65 ans, Smith vendit ses parts de la société à Wesson. Il continue à conseiller son ancien partenaire en matière de commerce.
En 1880, S&W a introduit le premier revolver à double action. Il a été conçu pour utiliser la cartouche de calibre .32 S&W. À cette époque, les trois fils de Wesson, Walter H., Frank L. et Joseph H., étaient actifs dans la société. En 1887, Frank L. Wesson meurt, mais ses frères continuent d'être associés dans la société.
En 1887, un nouveau modèle de marteau dissimulé pour la police a été réalisé. Des variantes de ce modèle sont toujours en cours de réalisation. En 1899, S&W a sorti son modèle le plus célèbre, le pistolet Military & Police. C'était un pistolet à double action qui a établi une norme pour les revolvers modernes. Il a également introduit ce qui est devenu un calibre très populaire, le .38 S&W Special. C'est toujours l'une des cartouches revolver les plus populaires jamais produites. Un grand nombre d'armes de poing S&W .38 spécial ont été vendues à la police et aux militaires dans le monde entier. Elles ont été utilisées pendant la première et la deuxième guerre mondiale. Elles sont restées populaires jusqu'à ce qu'elles soient finalement remplacées par des pistolets semi-automatiques dans de nombreuses organisations policières et militaires.
Début du XXe siècle
En 1904, Daniel B. Wesson meurt. Mais sans ses conseils, les deux fils ne pouvaient pas s'entendre sur l'orientation future de la société. Cette période de faible direction se poursuivit pendant un certain temps. En 1908, la société introduit une nouvelle ligne de pistolets de calibre .44 appelée le .44 New Century, mais elle est bientôt rebaptisée le Smith & Wesson Triple Lock. Elle utilisait une nouvelle cartouche développée par S&W, le .44 Special.
Les guerres mondiales
Smith & Wesson a reçu du gouvernement américain d'importants contrats pour des revolvers militaires. La société s'est développée pour produire les armes à feu. Mais des problèmes de gestion, des conflits de travail et une nouvelle main d'œuvre ont causé des problèmes de production. En conséquence, le gouvernement américain est intervenu pour gérer S&W jusqu'à la fin de la guerre.
Après la guerre, un surplus d'armes militaires et des importations d'armes à bas prix ont fait chuter les ventes. Sous la direction d'Harold Wesson, la société a fabriqué d'autres articles pour essayer de maintenir ses bénéfices. Ils fabriquaient des machines à coudre, des menottes, des machines à laver et des pièces de toilette. Mais aucun de ces articles n'a rendu l'entreprise rentable.
C'est à cette époque que les gilets pare-balles ont fait leur apparition. Les gangsters les ont rapidement adoptés afin que les balles voyageant à moins de 1000 fps ne les pénètrent pas. S&W a immédiatement commencé à expérimenter des balles améliorées. Ils ont également fait appel au célèbre expert en armes à feu Bill Jordan comme consultant pour les aider à développer une nouvelle arme de poing beaucoup plus puissante. Le résultat fut la première cartouche magnum, le S&W .357 Magnum. En 1935, ils lancent le modèle 19 de Smith & Wesson. Utilisant une balle de 125 grains voyageant à 1600 fps, elle pouvait facilement vaincre les gilets pare-balles de l'époque.
La Seconde Guerre mondiale et après
Au début de la guerre, S&W était au bord de la faillite. La société était désormais dirigée par Carl R. Hellstrom. Sous sa direction, l'entreprise concentra ses efforts sur les armes de poing et commença à se développer. En 1965, la famille Wesson a vendu la société à la Bangor Punta Corporation. La société a commencé à produire des accessoires pour armes à feu ainsi que des armes à feu. En 1884, S&W a été vendue à Lear Siegler qui, en 1986, a été rachetée par Forstmann Little & Company. Forstmann & Little était principalement intéressé par les lignes de Siegler dans les domaines de l'aérospatiale et de l'automobile. Ils ont donc vendu Smith & Wesson à Tomkins plc, une société holding britannique. Sous Tomkins, S&W a développé un certain nombre de pistolets semi-automatiques. Plusieurs d'entre eux utilisent la nouvelle cartouche S&W .40. Pendant cette période, les ventes d'armes de poing ont diminué. En raison des poursuites judiciaires contre les armes, les coûts d'exploitation ont commencé à augmenter.
L'accord Clinton
Le 17 mars 2000, Smith & Wesson a conclu un accord avec le président américain Bill Clinton. Il a accepté d'apporter des changements dans la conception et la distribution de ses armes à feu. En contrepartie, un "programme d'achat préférentiel" a été mis en place pour compenser la perte de revenus résultant du boycott prévu. Tous les revendeurs et distributeurs autorisés de S&W ont dû suivre un "code de conduite" pour éliminer la vente d'armes à feu à des personnes interdites. Les concessionnaires devaient accepter de ne pas permettre aux enfants de moins de 18 ans d'accéder aux magasins d'armes ou aux sections de magasins qui contenaient des armes à feu.
Après une campagne organisée par la NRA et la NSSF, des milliers de détaillants et des dizaines de milliers de consommateurs d'armes à feu ont boycotté Smith & Wesson.
Acquisition par Saf-T-Hammer
Le 11 mai 2001, Saf-T-Hammer Corporation a racheté Smith & Wesson à Tomkins plc pour 15 millions de dollars américains. Il s'agissait d'une fraction des 112 millions de dollars payés à l'origine par Tomkins. L'achat de Smith & Wesson a été principalement négocié par le président de Saf-T-Hammer, Bob Scott. Il avait quitté Smith & Wesson en 1999 en raison d'un désaccord avec la politique de Tomkins. Après l'achat, Scott est devenu le président de Smith & Wesson. Il a guidé la société, vieille de 157 ans, pour qu'elle retrouve sa place sur le marché.
Le 15 février 2002, le nom a été changé en Smith & Wesson Holding Corporation.
Histoire récente
En décembre 2014, Smith & Wesson Holding a annoncé qu'il payait 130,5 millions de dollars pour Battenfeld Technologies. Il s'agit d'un concepteur et distributeur d'accessoires de chasse et de tir basé à Columbia, dans le Missouri. Cela faisait partie d'un plan visant à fusionner tous ses accessoires Smith & Wesson, M&P et Thompson Center Arms existants en une seule division.
En août 2016, la société a racheté Crimson Trace, un fabricant de viseurs laser, pour 95 millions de dollars. Ils ont acheté Taylor Brands, un fabricant d'outils et de couteaux, pour 85 millions de dollars. En novembre 2016, la société a acheté UST Brands, un fabricant d'équipement de survie, pour 32,3 millions de dollars. Le 7 novembre 2016, Smith & Wesson a annoncé qu'elle allait changer le nom de sa holding en American Outdoor Brands Corporation.
