Les moisissures gluantes, ou moules gluantes, sont des formes de vie qui vivent sur le sol de la forêt tropicale et dans de nombreuses autres régions du monde. Elles se glissent sur le sol et sur les troncs d'arbre tombés à la recherche de nourriture. Elles dispersent des spores, comme les plantes, qui se transforment en nouvelles moisissures visqueuses.
Il s'agit d'un mode de vie, ou d'une forme de vie, qui a évolué à plusieurs reprises. Comme ils ne constituent pas un groupe monophylétique, ils sont classés en plusieurs catégories différentes. Ils présentent certaines caractéristiques des champignons et certaines caractéristiques des protozoaires. C'est ce qu'a expliqué Anton de Bary en 1858.
Ils passent une partie de leur vie en tant que cellules isolées, mais se rassemblent lorsqu'un signal chimique est émis. Puis, ensemble, ils forment un organisme multicellulaire qui se reproduit et produit des spores. Ils sont donc à la fois unicellulaires et multicellulaires. Ce n'est pas tout : la forme multicellulaire perd ses parois cellulaires, et devient un syncytium. C'est un organisme qui possède de nombreux noyaux, mais peu ou pas de parois cellulaires.
Les cellules individuelles sont amiboïdes (ressemblant à une amibe) et haploïdes (un ensemble de chromosomes, comme nos gamètes). Le stade multi-nucléaire est appelé plasmodium. Il est diploïde, formé par les fusions entre des paires de cellules amiboïdes. Il se nourrit en phagocytant les bactéries et les particules alimentaires.
Lorsque l'approvisionnement alimentaire s'épuise, le plasmodium fabrique des cellules haploïdes par méiose, et celles-ci forment la base des spores. Les spores sont conservées puis distribuées à partir d'une structure comme un sporange. Ce cycle de vie est typique du groupe principal appelé mycétozoïde.
