Esclavage

Les premières civilisations

L'esclavage existe depuis longtemps. Les premiers chasseurs-cueilleurs n'avaient pas besoin d'esclaves. Ils faisaient tout pour eux-mêmes. Avoir une autre paire de mains pour les aider signifiait une autre bouche à nourrir. L'esclavage ou le fait de posséder une autre personne n'avait aucun sens pour ces gens. Une fois que les hommes se rassemblaient dans les villes et les villages et qu'il y avait plus qu'assez de nourriture, il était logique d'avoir une main d'oeuvre bon marché. C'est alors qu'apparurent les premières formes d'esclavage. L'esclavage peut être retracé dans les premiers documents, comme le Code d'Hammurabi (c. 1760 av. J.-C.). Il s'agit d'une institution établie.

Dans le Proche-Orient ancien, les captifs obtenus par la guerre devenaient souvent des esclaves. Les lois du livre biblique du Deutéronome considéraient cela comme une forme légale d'esclavage. Mais les Israélites n'étaient pas autorisés à asservir d'autres Israélites. Le Code de Deutéronome prévoit la peine de mort pour le crime d'enlèvement d'Israélites pour les réduire en esclavage.

Dans l'Égypte ancienne, les esclaves étaient principalement des prisonniers de guerre. Les gens pouvaient aussi devenir esclaves en héritant du statut de leurs parents qui étaient esclaves. Quelqu'un pouvait devenir esclave s'il ne pouvait pas payer ses dettes. Les gens se vendaient aussi en esclavage parce qu'ils étaient des paysans pauvres et qu'ils avaient besoin de nourriture et de logement. La vie des esclaves était normalement meilleure que celle des paysans. Les jeunes esclaves ne pouvaient pas être mis au travail et devaient être élevés par la maîtresse de maison. Tous les esclaves n'allaient pas dans des maisons. Certains se vendaient aussi aux temples, ou étaient assignés aux temples par le roi. Le commerce des esclaves n'a été très populaire que plus tard dans l'Égypte ancienne. Par la suite, le commerce d'esclaves s'est développé dans toute l'Égypte.

Dans de nombreux endroits, les citoyens étaient partiellement ou totalement protégés contre l'esclavage, de sorte que la plupart des esclaves étaient des étrangers.

L'esclavage dans la Rome antique

Les esclaves romains ont joué un rôle important dans la société et l'économie. Outre le travail manuel, les esclaves effectuaient de nombreux services domestiques. Ils pouvaient exercer des emplois et des professions hautement qualifiés. Les enseignants, les comptables et les médecins étaient souvent des esclaves. Les esclaves grecs étaient souvent très instruits. Les esclaves non qualifiés, ou condamnés à l'esclavage en guise de punition, travaillaient dans les fermes, les mines et les moulins. Leurs conditions de vie étaient brutales et leur vie courte.

Les esclaves étaient considérés comme des biens en vertu du droit romain et n'avaient pas de personnalité juridique. Contrairement aux citoyens romains, ils pouvaient être soumis à des châtiments corporels, à l'exploitation sexuelle (les prostituées étaient souvent des esclaves), à la torture et à des exécutions sommaires. Le témoignage d'un esclave ne pouvait être accepté dans un tribunal que si l'esclave était torturé - une pratique basée sur la croyance que les esclaves en position de connaître les affaires de leurs maîtres seraient trop vertueusement loyaux pour révéler des preuves dommageables à moins d'y être contraints. Avec le temps, cependant, les esclaves ont acquis une protection juridique accrue, notamment le droit de porter plainte contre leurs maîtres. Les attitudes ont changé en partie à cause de l'influence de l'élite éduquée des stoïciens, dont la vision égalitaire de l'humanité s'étendait aux esclaves.

Les esclaves romains pouvaient détenir des biens qui, même s'ils appartenaient à leurs maîtres, étaient autorisés à les utiliser comme s'ils leur appartenaient. Les esclaves qualifiés ou instruits étaient autorisés à gagner leur propre argent. Avec suffisamment d'argent, ils pouvaient acheter leur liberté.

Après l'éclatement de l'Empire romain, l'esclavage s'est progressivement transformé en servitude.

Adamo Ghisi : Allégorie de l'esclavage, gravure, 1573.

La traite des esclaves arabes

Les historiens estiment qu'entre 650 après J.-C. et les années 1960, 10 à 18 millions de personnes ont été réduites en esclavage par des marchands d'esclaves arabes. Ils ont été emmenés d'Europe, d'Asie et d'Afrique à travers la mer Rouge, l'océan Indien et le désert du Sahara. Les hommes esclaves étaient souvent employés comme domestiques, soldats ou ouvriers par leurs propriétaires. La plupart des esclaves masculins étaient castrés. On estime que jusqu'à 6 garçons sur 10 se sont vidés de leur sang au cours de ce processus. Mais le prix élevé des eunuques en valait la peine. Les femmes et les enfants pris en esclavage étaient principalement utilisés comme serviteurs et concubins. Alors que la traite des esclaves de l'Atlantique s'est concentrée sur les hommes pour le travail, la traite des esclaves arabes a commencé avec des hommes et des garçons, mais s'est déplacée au fil du temps pour se concentrer davantage sur les femmes et les jeunes filles à des fins sexuelles.

La traite des esclaves dans l'Atlantique

Pendant quatre siècles, à partir de la fin du XVe siècle, des millions d'Africains ont été pris en esclavage par les Européens. Les Européens n'ont pas été les premiers à exploiter l'Afrique pour la main d'œuvre. À partir de 650 après J.-C. environ, les marchands d'esclaves arabes ont commencé à prendre des esclaves en Afrique. Ils faisaient principalement commerce d'esclaves mâles castrés (eunuques). Selon Ronald Segal, auteur de Islam's Black Slaves : The Other Black Diaspora (2002), "La calipha à Bagdad au début du 10e siècle comptait 7 000 eunuques noirs et 4 000 eunuques blancs dans son palais". Dans les années 1900, les marchands d'esclaves arabes avaient fait sortir d'Afrique entre 10 et 20 millions d'esclaves. Il n'est pas certain que les marchands d'esclaves européens aient obtenu des esclaves noirs des marchands d'esclaves arabes. Les Arabes se concentraient principalement sur la satisfaction de leurs propres besoins. Les Européens ont commencé à exporter des Africains vers le Nouveau Monde, comme source de main-d'œuvre bon marché dans les plantations coloniales.

Entre 1452 et 1455, le pape Nicolas V a émis une série de bulles papales autorisant les Portugais à prendre des esclaves africains. Au début, les marchands d'esclaves ont fait des raids dans les régions côtières et ont emmené les Noirs au loin. Mais les mines et les champs des colonies avaient besoin de plus en plus d'esclaves. Au début du XVIe siècle, l'Espagne a commencé à délivrer des licences et des contrats pour fournir des esclaves. Dans les années 1750, de grandes entreprises d'esclavage ont été créées. À cette époque, la majeure partie de l'Europe était impliquée dans le commerce des esclaves.

L'esclavage dans les Amériques

De nombreux Européens qui sont arrivés en Amérique du Nord aux XVIIe et XVIIIe siècles ont été engagés sous contrat comme serviteurs. Le passage de la servitude à l'esclavage s'est fait progressivement en Virginie. Les premiers documents juridiques relatifs à ce changement remontent à 1640. C'est là qu'un nègre, John Punch, a été condamné à l'esclavage à vie pour avoir tenté de s'enfuir. Cette affaire a également marqué le traitement disparate des Africains, tel qu'il a été jugé par le tribunal du comté de Virginie, où deux fugueurs blancs ont été condamnés à des peines bien moindres. Après 1640, les planteurs ont commencé à ignorer l'expiration des contrats d'engagement. Ils ont gardé leurs serviteurs comme esclaves à vie. L'affaire Johnson contre Parker en est la preuve. Le tribunal a décidé que John Casor, un serviteur sous contrat, devait être rendu à Johnson, qui prétendait que Casor lui appartenait pour la vie. Selon le recensement américain de 1860, 393 975 individus, représentant 8% de toutes les familles américaines, possédaient 3 950 528 esclaves. Un tiers des familles du Sud possédaient des esclaves. L'esclavage aux États-Unis a été légalement aboli par le treizième amendement à la Constitution des États-Unis en 1865 ^{[source non fiable ? ]}

L'esclavage aujourd'hui

Des millions de personnes sont encore esclaves dans certaines régions du monde, principalement en Asie du Sud et en Afrique. Ce phénomène est moins fréquent dans le monde développé en raison d'une meilleure application de la loi, mais il y est toujours présent. Les méthodes utilisées ont changé. Aujourd'hui, les esclaves peuvent travailler en raison de facteurs tels qu'une dette élevée (par exemple, les esclaves doivent travailler pour rembourser une dette). De nombreuses victimes se font dire que leurs familles seront lésées si elles dénoncent les propriétaires d'esclaves. De nombreux esclaves sont contraints d'être des domestiques. Dans certains cas, leurs familles les vendent aux propriétaires d'esclaves. Certains esclaves ont fait l'objet d'un trafic d'une partie du monde à une autre. Ces personnes se trouvent illégalement dans leur pays d'accueil et ne signalent donc pas les abus. La prostitution forcée est une forme d'esclavage. Une autre forme d'esclavage qui existe encore aujourd'hui est le travail forcé des enfants. Certains enfants doivent travailler dans des mines ou dans des plantations, ou ils doivent faire la guerre comme enfants soldats, sans être payés.

Selon une étude, 27 millions de personnes (mais d'autres disent qu'il pourrait y en avoir jusqu'à 200 millions) sont aujourd'hui réduites en esclavage.

Les autres termes qui décrivent le recrutement de travailleurs et qui peuvent présenter des similitudes avec l'esclavage sont Blackbirding, Impressment et Shanghaiing.

Pays

Certains des pays où l'esclavage existe encore se trouvent en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie du Sud. Au cours de l'été 2007, 570 personnes se sont révélées être des esclaves pour les fabricants de briques en Chine. Parmi elles se trouvaient 69 enfants. Le gouvernement chinois a mis en place une force de 35 000 policiers pour contrôler les fours à briques du nord de la Chine à la recherche d'esclaves, a envoyé en prison de nombreux surveillants et responsables de fours et a condamné à mort un contremaître de four pour avoir tué un ouvrier qui était esclave.

En Mauritanie, on estime que jusqu'à 600 000 hommes, femmes et enfants, soit 20 % de la population, sont des esclaves, et que beaucoup d'entre eux sont utilisés comme main-d'œuvre servile. L'esclavage en Mauritanie a été rendu illégal en août 2007. Au Niger, l'esclavage est également très répandu. Une étude nigériane a révélé que plus de 800 000 personnes sont esclaves, soit près de 8 % de la population. L'esclavage des enfants a été couramment utilisé pour les cultures de rente et l'exploitation minière. Selon le Département d'État américain, plus de 109 000 enfants travaillaient dans les seules plantations de cacao de Côte d'Ivoire en 2002, dans les "pires formes de travail des enfants".

En novembre 2006, l'Organisation internationale du travail a déclaré qu'elle poursuivrait les membres de la junte qui dirige le Myanmar (également appelé Birmanie) devant la Cour internationale de justice pour "crimes contre l'humanité". En effet, l'armée fait faire du travail forcé à certains citoyens. L'Organisation internationale du travail dit qu'elle pense qu'environ 800 000 personnes sont forcées de travailler de cette façon.

Les spécialistes du droit islamique ont condamné la reprise de la traite des femmes non musulmanes par l'État islamique d'Irak et du Levant.

Contrat d'esclave Lima/Pérou 13/10/1794


Vente aux enchères d'esclaves à Rome , un tableau de Jean-Léon Gérôme

Mettre fin à l'esclavage

Une agitation appelée Abolitionnisme contre l'esclavage a commencé dans les pays chrétiens au 18e siècle. Ils ont d'abord aboli la traite des esclaves pour que plus de gens ne deviennent pas esclaves. En 1833, l'Empire britannique a mis fin à l'esclavage. Plusieurs autres pays ont suivi. Aux États-Unis, un désaccord sur l'esclavage a conduit à la guerre civile américaine et à la Proclamation d'émancipation. En 1865, lorsque le Nord a gagné, tous les esclaves ont été libérés. D'autres pays ont ensuite aboli l'esclavage. Le Brésilien Pedro II l'a aboli en 1888. Le travail forcé continua cependant, soit contre la loi, soit par le péage de la dette ou d'autres méthodes que les lois des différents pays ne considéraient pas comme de l'esclavage.

Un esclave qui a été très malmené. La personne qui l'a frappé travaillait pour son propriétaire.

Des personnes célèbres qui étaient esclaves

• Ésope vers le VIe siècle avant J.-C.
• Spartacus (mort en 71 av. J.-C.)
• Épictète (vers 55 - 125 ap. J.-C.)
• Le pape Callixte Ier (mort en 222 après J.-C.)
• Saint Patrick (vers 387-461 après J.-C.)
• Olaudah Equiano (vers 1745-1790)
• George John Scipio Africanus (1763-1834)
• Danemark Vesey (vers 1767-1822)
• La vérité des voyageurs (vers 1797-1883)
• Dred Scott (vers 1799-1845)
• Nat Turner (1800-1831)
• Frederick Douglass (vers 1812-1895)
• Harriet Tubman (1820-1913)
• Booker T. Washington (1856-1915)
• Solomon Northup

Pages connexes

• La servitude pour dettes
• Travail non libre
• Traite des êtres humains
• La traite des esclaves
• Esclavage sexuel
• La guerre civile américaine
• Haïti