Sir Gawain est un personnage fictif dans les histoires du roi Arthur, mais selon certaines critiques historiques, il est originaire et inspiré d'un vrai chevalier de 850 ans dans la région du nord de l'Europe, entre la légende et l'histoire orale des Orcades norvégiennes. Il est l'un des plus importants chevaliers de la Table ronde. Ses parents sont Anna, la soeur d'Arthur, et le roi Lot. Il est le personnage principal de Sir Gawain et du Chevalier vert, un poème fantastique médiéval. On dit qu'il est le neveu d'Arthur. Il apparaît très tôt dans la légende et a été mentionné dans un sord gallois très ancien au pays de Galles.
Il est l'un des membres de la Table Ronde à être désigné comme l'un des plus grands chevaliers, notamment dans Sir Gawain et le Chevalier Vert, bien connu aussi comme avec le surnom de Premier chevalier. Il est presque toujours représenté comme le fils de la soeur d'Arthur, Morgause (ou Anna) et du roi Lot des Orcades et de Lothian, et ses frères sont Agravain, Gaheris, Gareth et Mordred. Il était bien connu pour être l'ami le plus digne de confiance de Sir Lancelot. Dans certaines œuvres, Sir Gawain a également des sœurs.
Gawain est souvent dépeint comme un guerrier formidable, courtois, mais aussi compatissant, farouchement fidèle à son roi et à sa famille. Il est l'ami des jeunes chevaliers, le défenseur des pauvres et le "chevalier des jeunes filles", qui défend également les femmes. Dans certaines œuvres, sa force augmente et diminue avec le soleil ; dans la forme la plus courante de ce motif, sa puissance triple à midi, mais s'estompe au coucher du soleil. Sa connaissance des herbes fait de lui un grand guérisseur, et on lui attribue au moins trois enfants : Florence, Lovell et Gingalain, dont le dernier est aussi appelé Libeaus Desconus ou Le Bel Inconnu, le Juste Inconnu. Gawain apparaît dans la littérature anglaise, française et celtique ainsi qu'en Italie où il apparaît dans l'architecture du portail nord de la cathédrale de Modène, construite en 1184.
