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Hán Nôm (caractères sino-vietnamiens) : origine, lecture Han-Viet et Unicode

Découvrez l'histoire des caractères Hán Nôm : origine, lectures Han‑Viet, usages Nôm et intégration Unicode pour préserver le patrimoine scriptural vietnamien.

Auteur: Leandro Alegsa Date de création: 9 mai 2021 Dernière mise à jour: 7 avril 2026

simple.wikipedia.org · CC BY-SA 3.0

Les caractères sino-vietnamiens (vietnamien : Hán Nôm) désignent l'ensemble des caractères d'origine chinoise utilisés au Vietnam. Selon l'usage, ces signes peuvent être lus en vietnamien courant pour rendre des mots du parler local (chữ Nôm) ou selon leur lecture sino-vietnamienne classique (Hán-Việt). Certains caractères sont identiques à des sinogrammes employés en Chine ; d'autres ont été inventés au Vietnam ou modifiés localement pour transcrire des mots vietnamiens qui n'existaient pas en chinois.

Origine et histoire

Les caractères chinois ont été introduits au Vietnam à l'époque de l'annexion par la dynastie Han (111 av. J.-C.). Pendant des siècles, le chinois classique (Hán văn) est resté la langue de l'administration, de la littérature savante et des examens impériaux, même après l'indépendance politique obtenue en 939. Parallèlement, à partir du haut Moyen Âge, des lettrés vietnamiens ont développé un système d'écriture pour la langue vernaculaire : chữ Nôm. Ce système utilise des caractères chinois non modifiés, des caractères composés de parties signifiantes et phonétiques et des caractères inventés localement pour transcrire des éléments propres au vietnamien.

Chữ Hán vs chữ Nôm

Il convient de distinguer :

Chữ Hán : écriture en chinois classique, utilisée pour les documents officiels, la poésie savante et la jurisprudence ; les textes sont lus comme en chinois classique ou interprétés via des lectures sino-vietnamiennes.
Chữ Nôm : écriture vernaculaire destinée à rendre la langue vietnamienne ; elle a servi pour la poésie populaire, les chansons, la correspondance et même certains documents officiels locaux. L'oeuvre la plus célèbre écrite en Nôm est le Truyện Kiều de Nguyễn Du.

Lecture Han‑Viet (sino‑vietnamienne)

La lecture Han-Viet (sino-vietnamienne) est l'ensemble des prononciations vietnamiennes attribuées aux caractères d'origine chinoise. Ces lectures sont des emprunts historiques au chinois moyen (Middle Chinese) ou à ses états postérieurs et constituent une couche importante du vocabulaire savant moderne : de nombreux mots composés d'origine sino-vietnamienne sont encore couramment utilisés (par ex. học 學, giáo 教, dân 民, quốc 國, thủy 水, sơn 山, hỏa 火).

Contrairement à ce que suggère parfois une comparaison impropre, le Han‑Viet n'est pas un simple système de romanisation (comme le pinyin pour le mandarin) : il s'agit d'un ensemble de lectures historiques codifiées, assimilables — par leur fonction — aux lectures sino‑japonaises (on‑yomi) en japonais. Les correspondances phonétiques entre chinois et vietnamien présentent des régularités mais aussi des couches chronologiques distinctes et des variations régionales.

Les lectures Han‑Viet servent encore aujourd'hui pour :

la prononciation de noms sino‑vietnamiens et toponymes (ex. 阮 → Nguyễn, 陳 → Trần, 李 → Lý),
la formation de mots composés savants (ex. giáo sư = 教師),
l'étude et la lecture des textes classiques chinois en contexte vietnamien.

Caractéristiques du chữ Nôm

Le chữ Nôm utilise plusieurs procédés pour transcrire le vietnamien :

emploi direct de caractères chinois existants pour des mots vietnamiens de sens proche ;
création de caractères composés phono‑sémantiques (un radical donnant le sens + un élément indiquant la prononciation) ;
invention de caractères totalement nouveaux, parfois à partir d'éléments graphiques chinois mais avec une valeur strictement vietnamienne.

En pratique, l'orthographe Nôm n'a jamais été entièrement standardisée : on trouve de nombreuses variantes graphiques et des usages locaux. Cela complique la lecture et l'édition des textes anciens, et explique en partie l'intérêt des travaux modernes de normalisation et d'encodage informatique.

Passage à l'alphabet latin et conservation

À partir du XVIIe siècle, des missionnaires européens (notamment portugais puis français) développèrent un système de transcription latin du vietnamien qui donnera progressivement le quốc ngữ. Sous l'administration coloniale française et dans les réformes éducatives du XXe siècle, le quốc ngữ s'est diffusé et a remplacé massivement le Hán‑Nôm dans l'enseignement et l'administration. Au XXe siècle, l'usage des caractères traditionnels a décliné fortement, mais les textes en Hán‑Nôm ont été conservés dans des manuscrits, des inscriptions et des archives.

Encodage informatique et Unicode

Pour préserver et diffuser ce patrimoine, l'Institut Hán‑Nôm (Viện Hán Nôm), fondé à Hanoï en 1970, a rassemblé et étudié des milliers de documents écrits en caractères traditionnels. L'institut a soumis une liste de 19 981 caractères sino‑vietnamiens à Unicode afin de permettre leur encodage et leur traitement électronique. Cette proposition comprenait un ensemble dénommé « Nôm Ideographs » d'environ 9 299 caractères spécifiques au Nôm.

Suite à ces travaux et à la coopération internationale (via l'IRG — Ideographic Rapporteur Group et le Consortium Unicode), de nombreux caractères Nôm et sinogrammes vietnamiens ont été intégrés dans les divers blocs Unicode dédiés aux idéographes CJK (CJK Unified Ideographs et leurs extensions). Néanmoins, certains signes très rares ou variantes graphées restent encore l'objet d'études pour une identification et un encodage définitifs.

Pour afficher et saisir ces caractères, il existe aujourd'hui des polices couvrant les extensions CJK et des outils de transcription/entrée spécialisés. Les projets de numérisation et de dictionnaires électroniques (y compris des corpus en ligne de textes Hán‑Nôm) facilitent la recherche et l'apprentissage de ces scripts.

Ressources et usages modernes

Les études contemporaines sur le Hán‑Nôm couvrent plusieurs domaines : philologie, histoire, linguistique, généalogie et protection du patrimoine. Les chercheurs consultent les ouvrages classiques, les inscriptions sur stèles, les registres locaux et la littérature Nôm pour reconstruire la langue, la culture et la société vietnamiennes d'autrefois.

Pour le lecteur intéressé : la lecture des textes Hán‑Nôm requiert des connaissances en chinois classique, en phonétique historique et en lexicographie Nôm ; des dictionnaires spécialisés existent (dictionnaires han‑viet, dictionnaires Nôm) et les institutions culturelles vietnamiennes publient des corpus et des études. Malgré la prédominance du quốc ngữ, le Hán‑Nôm reste une clé essentielle pour comprendre l'histoire littéraire et administrative du Vietnam.

Histoire

Les caractères chinois ont été introduits au Vietnam après la conquête du pays par l'empire Han en 111 av. L'indépendance a été obtenue en 939, mais le système d'écriture chinois a été adopté à des fins officielles en 1010. Peu après l'indépendance du pays, les Vietnamiens ont commencé à utiliser les caractères chinois pour écrire leur propre langue. La cloche Van Ban, gravée en 1076, est le plus ancien exemple connu d'inscription Nôm. Nguyen Thuyen a composé des poèmes Nôm au 13ème siècle. Cependant, aucune de ses œuvres n'a survécu. Le plus ancien texte de Nôm qui subsiste est la poésie du roi Tran Nhan Tong, écrite au 13ème siècle.

Le chinois classique était utilisé par la cour royale et à d'autres fins officielles. Le temple de la littérature de Hanoi était l'école la plus connue pour l'étude du chinois. L'examen de la fonction publique testait la connaissance du chinois. Il était passé tous les trois ans. Les étudiants qui réussissaient l'examen pouvaient devenir magistrats. Les érudits confucéens considéraient le chinois comme la langue de l'éducation et méprisaient Nôm. L'opinion publique est favorable à Nôm. Certains rois pensaient que tous les écrits devaient être rédigés en chinois. Ils supprimèrent le nôm. D'autres rois ont fait la promotion de Nôm. En 1867, le roi Tu Duc a publié un décret encourageant l'utilisation du Nôm. Seul un petit pourcentage de la population était alphabétisé dans une langue quelconque. Mais presque chaque village avait au moins une personne qui pouvait lire Nôm à voix haute pour les autres villageois. Jean-Louis Taberd a écrit le premier dictionnaire de Nôm en 1838.

En 1910, le système scolaire colonial a adopté un "programme franco-vietnamien", qui mettait l'accent sur le français et le vietnamien alphabétique. L'alphabet vietnamien est une forme de l'alphabet latin qui comprend des tons. Le 28 décembre 1918, le roi Khai Dinh a déclaré que le système d'écriture traditionnel n'avait plus de statut officiel. L'examen de la fonction publique a été passé pour la dernière fois à Hué, capitale impériale, le 4 janvier 1919. Le système d'examen, et le système d'éducation qui en découle, sont en vigueur depuis près de 900 ans. La Chine elle-même a cessé d'utiliser le chinois classique peu après, dans le cadre du mouvement du 4 mai.

Une page du dictionnaire bilingue Nhật dụng thường đàm (1851). Les caractères représentant les mots chinois sont expliqués dans Nôm.

L'écriture bleue est du vietnamien moderne, tandis que les personnages en marron et vert sont des Nôm. Les caractères également utilisés en chinois sont en vert, tandis que ceux spécifiques au Vietnam sont en marron. Il est écrit : "Ma mère mange de la nourriture végétarienne au temple tous les dimanches".

Questions linguistiques

Les caractères chinois sont utilisés pour écrire diverses langues en Chine et ailleurs, notamment le mandarin, la langue la plus répandue en Chine, le cantonais, parlé à Hong Kong et dans le sud de la Chine, et le chinois classique, traditionnellement utilisé pour l'écriture formelle. Ces caractères étaient autrefois utilisés en Corée et au Vietnam. Le Japon utilise un mélange de caractères chinois et deux systèmes d'écriture phonétique indigènes. Même les caractères qui conservent leur signification originale dans toutes les langues peuvent être lus de différentes manières. Le caractère 十 se prononce shí en romanisation chinoise (pinyin), jū en romanisation japonaise (Hepburn), sip en romanisation coréenne (Revised Romanization), et thập dans le système Han-Viet utilisé au Vietnam. Dans toutes ces langues, la signification du caractère est "dix".

La majorité des caractères utilisés dans Nôm sont d'origine chinoise, choisis parce qu'ils ont une prononciation ou une signification appropriée. Par exemple, le caractère utilisé pour écrire le mot "Nôm" 喃 se prononce nán en chinois et signifie "bavardage". La correspondance entre le caractère chinois et le mot vietnamien n'est pas toujours exacte. Le mot "Nôm" n'a pas de connotation négative en vietnamien, mais suggère plutôt un langage clair, quelque chose de facile à comprendre.

Nôm comprend des milliers de caractères que l'on ne trouve pas en chinois. En revanche, le Japon n'a développé que quelques centaines de kokuji, dont la plupart décrivent des plantes et des animaux que l'on ne trouve qu'au Japon. La Corée n'avait qu'un petit nombre de gukja rarement utilisés. Ces caractères ont été créés par des écrivains qui ont combiné des éléments préexistants. Un élément, appelé le radical, indique la signification du caractère, ou du moins une catégorie sémantique. L'autre élément, appelé le reste, donne la prononciation. Cette méthode est similaire à celle utilisée pour écrire la plupart des caractères chinois. Comme le chinois, le vietnamien est une langue tonale. En revanche, le japonais et le coréen peuvent être écrits dans des écritures phonétiques qui n'indiquent pas le ton.

Citations

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2. ↑ ^{2.0 2.1} Institut d'études Hán-Nôm & Fondation vietnamienne pour la préservation de la Nôm 2008.

3. ↑ ^{3.0 3.1} Hanna 1997, pp. 78-79, 82.

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5. ↑ (en vietnamien) Trần Nhân Tông, Cư trần lạc đạo phú

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8. ↑ Nguyễn Phương Mỹ, développeur de contenu en chef, "mtd9 EVA, Version 5", LacViet Computing Corp. 1994-2009. Voir les entrées pour "nôm" ("simple, facile à comprendre") et "nôm na" ("en termes simples").

9. ↑ Ce personnage est spécifique au peuple Tay du nord du Vietnam. C'est une variation de 朝, le caractère correspondant en vietnamien.
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10. ↑ Ce code est tiré de Nguyen Quang Hong,Tự Điển Chữ Nôm Dẫn Giải (2014), p. 106.

11. ↑ Le consortium Unicode 2006

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14. ↑ ^{14.0 14.1 14.2} Nguyễn Quang Hồng 2008.

15. ↑ Le consortium Unicode & 1995-2013

16. ↑ Hồ Lê 1976, p. 152, "kích".

Polices de caractères

Certains caractères de cet article peuvent nécessiter l'installation d'une police supplémentaire pour s'afficher correctement :

Hanamin B - Cette police japonaise supporte près de 90 000 caractères, y compris ceux de l'extension C d'Unicode CJK.
NomNaTongLight - Cette police, créée par la Fondation vietnamienne pour la préservation de la Nôm, est basée sur des caractères trouvés dans une gravure sur bois de 1933 (Nhóm Nôm Na 2005).
Han Nom Font Set - Cette police open source prend en charge plus de 70 000 points de code Unicode CJK.
Polices de caractères pour Chu Nom. Comment afficher et utiliser les caractères Han-Nom.

Questions et réponses

Q : Que sont les caractères sino-vietnamiens ?

R : Les caractères sino-vietnamiens (Hلn Nôm) sont des caractères de style chinois qui peuvent être lus comme étant soit vietnamiens, soit sino-vietnamiens.

Q : Comment le Han-Viet est-il lié à ces caractères ?

R : Han-Viet est un système qui permet aux Vietnamiens de lire le chinois, ce qui est équivalent au pinyin en anglais.

Q : Quand les caractères chinois ont-ils été introduits au Vietnam ?

R : Les caractères chinois ont été introduits au Vietnam lorsque l'Empire Han a envahi le pays en 111 avant J-C.

Q : Pourquoi le Vietnam est-il passé des caractères traditionnels à l'alphabet latin dans les années 1920 ?

R : Dans les années 1920, le Vietnam est passé des caractères traditionnels à l'alphabet latin pour des raisons de facilité d'utilisation et de modernité.

Q : Quel était l'objectif de la fondation de l'Institut Han-Nom ?

R : L'Institut Han-Nom a été fondé à Hanoi en 1970 dans le but de collecter et d'étudier les documents écrits en caractères traditionnels.

Q : Combien de caractères sino-vietnamiens ont été soumis à l'encodage électronique ?

R : L'Institut Han-Nom a soumis une liste de 19 981 caractères sino-vietnamiens pour l'encodage électronique. Cela comprend un ensemble de base de 9 299 appelés idéogrammes Nôm.