Vocabulaire sino-japonais

On dit qu'environ 60 à 70 % des mots japonais viennent du chinois. Tout comme le français et le latin le sont pour l'anglais, les mots chinois sont utilisés pour créer un vocabulaire formel et des termes techniques en japonais. Par exemple, alors que les mots anglais natifs sont "moon" et "horse", les termes latins "luna" et "equus" sont utilisés pour créer des termes techniques comme "lunar calendar", un calendrier basé sur la lune, et "equine science", l'étude des chevaux. De même, le mot japonais d'origine pour "cheval" est uma (kanji : 馬, hiragana : うま), tandis que le terme chinois est ba (kanji:馬, hiragana : ば), qui est utilisé dans des termes comme basha (kanji:馬車, hiragana : ばしゃ, signifiant : calèche), jōba (kanji:乗馬, hiragana : じょうば, signifiant : équitation), et gunba (kanji:軍馬, hiragana : ぐんば, signifiant : cheval de guerre).

La plupart des mots de prêt chinois sont des noms, et ils sont souvent composés de plus d'un kanji (caractères chinois utilisés en japonais). La plupart des kanji ont deux types de prononciation différents, on'yomi (la prononciation du kanji emprunté au chinois) et kun'yomi (la prononciation native des mots japonais qui utilisent le kanji). Les mots kotoba du Yamato utilisent le kun'yomi du kanji. Alors que les Japonais utilisent généralement le kun'yomi pour les mots d'un seul kanji, comme 火 (on'yomi : ka, qui signifie : feu) qui se prononce hi, et 山 (on'yomi : san, -zan, qui signifie : montagne) qui se prononce yama, lorsque vous mettez ensemble les deux kanji, 火山, le mot ne sera pas prononcé par leur kun'yomi comme hiyama, mais plutôt ils seront prononcés par leur on'yomi comme kazan, que le mot composé feu+montagne signifie "volcan".

Si la plupart des mots de prêt chinois en japonais sont des noms, ils peuvent également être utilisés pour faire des verbes, des adjectifs et des adverbes. Alors que la plupart des verbes japonais sont des mots natifs japonais, les mots de prêt chinois peuvent être transformés en verbes à l'aide de la forme -suru. Par exemple, le mot de prêt chinois kinshi (kanji : 禁止, hiragana:きんし) est un nom qui signifie "interdiction" ou "bannissement", mais si vous ajoutez -suru après, comme dans kinshi-suru (kanji et hiragana : 禁止する, hiragana seulement : きんしする), il devient un verbe qui signifie "interdire" ou "bannir". De même, les adjectifs peuvent être formés à partir de noms en y ajoutant le suffixe -teki (的). Par exemple, alors que le mot shikaku (kanji : 視覚, hiragana : しかく) est un substantif qui signifie "vision" ou "sens de la vue", l'ajout de -teki après fait de lui un adjectif qui signifie "visuel" dans le mot shikaku-teki (kanji:視覚的, hiragana : しかくてき).

Bien que le kanji soit une invention chinoise, le Japonais a également créé lui-même de nombreux mots d'origine chinoise qui ont été adoptés en chinois. Ces mots sont appelés wasei-kango (kanji:和製漢語, hiragana : わせいかんご) qui signifie "mots chinois fabriqués au Japon". Beaucoup de ces mots décrivent des choses qui sont uniquement japonaises, comme Shintō (kanji:神道, hiragana : しんとう), dōjō (kanji:道場, hiragana:どうじょう), Bushidō (kanji:武士道, hiragana:ぶしどう), matcha (kanji:抹茶, hiragana:まっちゃ), et seppuku (kanji:切腹, hiragana:せっぷく).

Comme le Japon a été le premier pays d'Asie de l'Est à se moderniser, les Japonais ont été les premiers en Asie de l'Est à être exposés aux nouvelles technologies et aux nouveaux domaines d'études, et donc les premiers à développer des noms d'origine chinoise pour ces choses, comme le téléphone (denwa, kanji :電話, hiragana : でんわ), la science (kagaku, kanji:科学, hiragana:かがく), et la philosophie (tetsugaku, kanji:哲学, hiragana : てつがく), et chacun de ces termes a été adopté en chinois sous les noms diànhuà, kēxué, et zhéxué dans le même ordre. Ce phénomène est appelé réemprunt.