Requin soyeux

Grand et mince, le requin soyeux a un museau assez allongé et arrondi, une première nageoire dorsale relativement oblique avec un sommet émoussé situé derrière les bords des nageoires pectorales, une deuxième nageoire dorsale de petite taille avec une pointe arrière libre extrêmement longue (plus de deux fois la hauteur) et une crête inter-dorsale basse (crête entre les nageoires dorsales). Les nageoires pectorales sont longues et minces, et leur extrémité est de couleur sombre. Les requins soyeux sont normalement gris foncé avec une nuance de bronze, mais sont parfois d'une couleur brun doré. Leur face inférieure est blanche. À l'exception de la première nageoire dorsale, l'extrémité de toutes les nageoires est de couleur sombre, ce qui est plus visible chez les jeunes. Les dents supérieures sont largement triangulaires et inclinées, devenant plus diagonales vers l'angle des mâchoires qui sont fortement coupées et fortement déchiquetées sur les côtés. Les dents inférieures sont surélevées et présentent des bords lisses. Il y a généralement 1 à 2 dents symphysiales sur les deux, la mâchoire inférieure et la mâchoire supérieure. Les denticules dermiques sont petites, serrées et se chevauchent, ce qui donne à la peau une texture lisse ou "soyeuse", d'où le nom du requin. La longueur maximale pour cette espèce est de 3,3 mètres. Les mâles atteignent la maturité à une longueur de 2,2 à 2,3 mètres (9-10 ans) et deviennent moins grands que les femelles, qui atteignent la maturité à une longueur de 2,3 à 2,5 mètres (12 ans), mais ces chiffres sont différents selon les différentes populations de cette espèce. Les requins soyeux pèsent environ 350 kilogrammes (770 livres).

Le premier spécimen décrit a reçu le nom de Carcharias (Prionodon) falciformis par Johannes Müller et Jakob Henle en 1841. Le nom de genre Carcharhinus vient des mots grecs "karcharos" qui signifie "aiguiser", et "rhinos" qui signifie "nez". Les autres noms donnés au requin soyeux sont Squalus ou Prionodon tiburo, Gymnorhinus ou Gymnorrhinus pharaonis, Aprionodon sitankaiensis, Carcharhinus floridanus, Eulamia malpeloensis, et Carcharhinus atrodorsus.

Le requin soyeux est commun dans les eaux tropicales et subtropicales, et on le trouve dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien. Dans l'Atlantique ouest, il est présent dans l'État américain du Massachusetts et au Brésil (y compris dans le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes), et dans l'Atlantique est, il est présent en Espagne et en Angola. On le trouve dans l'océan Indien occidental et la mer Rouge, de la Tanzanie au Mozambique, en passant par Madagascar et les Comores, et dans le milieu et l'est de l'océan Indien, dans des zones allant des Maldives et du Sri Lanka à l'Australie occidentale. On le trouve de la Chine à la Nouvelle-Zélande dans le Pacifique occidental (y compris les îles Hawaï), et de la Basse-Californie au Pérou dans le Pacifique oriental.

Bien que le requin soyeux se trouve principalement dans la zone pélagique, il n'est pas seulement présent en haute mer, mais a également été enregistré à des profondeurs aussi faibles que 18 mètres. C'est un requin actif et rapide qui préfère les eaux plus chaudes (environ 23°C). Il est communément trouvé près des bords des plateaux continentaux et sur les récifs d'eau profonde où il y a une grande quantité de nourriture. Il se déplace principalement de la surface jusqu'à au moins 500 mètres, mais a été capturé dans des eaux aussi profondes que 4 000 mètres. Des études montrent que des groupes de requins soyeux contiennent des requins soyeux de sexe différent, mais de même taille. Les jeunes requins soyeux se trouvent dans des nurseries côtières et les adultes se trouvent plus au large, dans des eaux plus profondes.

Le requin soyeux se nourrit principalement de poissons osseux tels que le thon, le maquereau, les sardines, les mulets, les mérous, les vivaneaux, les chevesnes de mer, les poissons-chats de mer, les anguilles, les poissons-lanternes, les poissons-fiche, les balistes et les porcs-épics. Son régime alimentaire comprend également des calamars, des nautiles en papier et des crabes nageurs, et des fossiles montrent qu'il se nourrit de baleines mortes. Grâce à leur bon sens de l'ouïe et à leurs tactiques de chasse, ces requins sont d'excellents chasseurs. Ils travaillent généralement ensemble pour "rassembler" des groupes de petits poissons à la surface, en les piégeant. Lorsque les poissons sont tous serrés les uns contre les autres, les requins soyeux attaquent les poissons avec une grande rapidité et consomment souvent le groupe entier de poissons.

Le requin soyeux est vivipare, c'est-à-dire qu'il donne naissance à des êtres vivants. Dans l'Atlantique Nord occidental, les femelles s'accouplent à la fin du printemps (mai-juin) et mettent bas à la même période, mais l'année suivante, ce qui signifie que la période de gestation dure 12 mois. Le nombre de petits par portée est de 6-14 dans l'Atlantique occidental, 9-12 dans l'Atlantique oriental, 9-14 dans l'océan Indien occidental et 2-11 dans l'Indien central. Les jeunes passent leurs premiers mois dans les récifs coralliens, mais se déplacent en pleine mer dès le premier hiver. Dans l'Atlantique Nord occidental, des zones de nurserie sont situées le long des îles des Caraïbes.

En anglais, le requin soyeux est également appelé "Net-eater shark" dans le Pacifique Est car il est souvent capturé dans les filets utilisés pour la pêche au thon. Le requin soyeux est également appelé "Blackspot shark", "Grey whaler shark", "Olive shark", "Reef shark", "Ridgeback shark", "Sickle shark", "Sickle silk shark", et "Sickle-shaped shark". Dans d'autres langues, le requin soyeux est appelé "cação" (portugais), "cazon" (espagnol), "cazon de playa" (espagnol), "cazón-tiburón" (espagnol), "haukkahai" (finnois), "jaqueta" (espagnol), "jaqueton" (espagnol), "kanhaai" (néerlandais), "karcharinos lios" (grec), "kurotogarizame" (japonais), "lombo preto" (portugais), "malie" (samoan), "mandi sravu" (malais), "mangeur d'hommes" (français), "marracho sedoso" (portugais), "marracho-luzidio" (portugais), "mbamba menyo" (swahili), "moosi" (gujarati), "mungsing" (javanais), "mushi" (marathi), "papa" (swahili), "papa bunshu" (swahili), "pating" (tagalog), "requin soyeux" (français), "seidenhai" (allemand), "suga sura" (telugu), "syhaai" (afrikaans), "tiburón" (espagnol), "tiburon jaqueton" (espagnol), "tiburón lustroso" (espagnol), "tiburón sedoso" (espagnol), "tinterero" (espagnol), "tollo" (espagnol), "tollo mantequero" (espagnol), "tribon berde" (papiamento), "tubarão-luzidio" (portugais), "yu jereh" (malais), "yu pasir" (malais), et "zijdehaai" (néerlandais).

Les requins soyeux sont considérés comme dangereux pour l'homme en raison de leur nature agressive et de leur taille. Des requins soyeux ont été observés avec la tête relevée, le dos arqué et la queue baissée, une posture que l'on croit être une forme de manifestation de menace. Les requins soyeux sont importants pour la pêche à la palangre et au filet maillant dans de nombreuses régions du monde. Dans le golfe du Mexique, ils sont souvent capturés avec les prises de thon, mais aussi par les pêcheries de requins. Dans les Caraïbes, ils sont parfois pêchés, généralement à la palangre, mais ils ne sont pas une prise commune. Aux Maldives et au Sri Lanka, ils sont l'espèce de requin la plus importante, représentant 70 à 80 % des captures effectuées dans la zone pélagique. Dans les eaux japonaises, les requins soyeux sont une espèce cible courante de la pêche au requin et sont également capturés avec les pêcheries d'espadon et de thon. Dans les eaux du centre de l'Atlantique aux États-Unis, le requin soyeux est pêché de façon limitée, mais pas en grand nombre. La viande, l'huile et les ailerons du requin soyeux sont vendus dans le commerce. Le requin soyeux est également pêché par les pêcheurs sportifs. Comme les autres requins, le requin soyeux est en danger à cause de la surpêche, en raison de sa longue période de gestation, de son faible nombre de descendants et de son taux de croissance lent. Outre son importance pour diverses pêcheries, le requin soyeux a été utilisé dans diverses études scientifiques pour étudier la biologie sensorielle des requins.