Le ver à soie (Bomb mori) est la larve ou la chenille du papillon de nuit Bombyx mori. La soie est fabriquée depuis au moins 5000 ans en Chine. Le papillon de nuit est important car il fabrique la soie et ne vit plus dans la nature. Il est entièrement dépendant de l'homme. Les vers à soie se nourrissent de feuilles de mûrier et sont originaires du nord de la Chine.
Le B. mori domestiqué et le Bombyx mandarine sauvage peuvent encore se reproduire et parfois produire des hybrides.
La femelle du ver à soie pond environ 500 œufs à la fois. Elle pond des œufs sur les feuilles des mûriers. Les œufs sont recouverts de sécrétion gélatineuse par laquelle ils se collent aux feuilles. La femelle du ver à soie (ver à soie) pond des œufs et meurt après avoir pondu car elle ne mange rien. Les œufs sont conservés dans un endroit frais afin de pouvoir être stockés pendant une longue période. Dans des conditions favorables, ils éclosent en larves. Les larves sont produites en 2 semaines environ à partir d'œufs à une température de 18 à 25 degrés Celsius.
Le cocon est fait d'un seul fil de soie brute de 300 à 900 mètres de long. Les fibres sont très fines. Environ 2 000 à 5 000 cocons sont nécessaires pour fabriquer une livre de soie.
Si on laisse l'animal survivre après avoir fait tourner son cocon, il fera un trou dans le cocon lorsqu'il en sortira comme un papillon de nuit. Cela couperait les fils et ruinerait la soie. Au lieu de cela, les cocons des vers à soie sont jetés dans de l'eau bouillante, ce qui tue les vers à soie et rend les cocons plus faciles à défaire. Souvent, le ver à soie lui-même est mangé.
Les vers à soie adultes (papillons de nuit) ne peuvent pas voler. Les papillons de nuit ont des ailes d'environ 5 cm de large et un corps blanc et poilu. Les femelles et les mâles sont de la même couleur. Les vers à soie adultes ont une petite bouche et ne mangent pas.
En Chine, une légende veut que la découverte de la soie du ver à soie ait été inventée par la femme de l'empereur jaune, Leizu, vers l'an 2696 avant J.-C. Selon le livre écrit au 13ème siècle, elle buvait du thé sous un arbre lorsqu'un cocon est tombé dans son thé. Elle le ramassa et, lorsqu'il commença à s'enrouler autour de son doigt, elle sentit lentement quelque chose de chaud. Lorsque le lait s'est écoulé, elle a vu un petit cocon. En un instant, elle a réalisé que ce cocon était la source de la soie. Elle l'a enseigné aux gens et cela est devenu courant. Il y a beaucoup d'autres légendes sur le ver à soie.
Khotan est une oasis, située à la limite sud du désert du Taklamakan, et a été l'un des premiers endroits en dehors de la Chine intérieure à commencer à cultiver la soie. Dans un passé lointain, les Chinois ont gardé leur connaissance de la soie. On raconte qu'une princesse chinoise faisait de la contrebande d'œufs à Khotan, cachés dans ses cheveux. Après cela, la manière de cultiver la soie s'est transmise à l'Asie occidentale, et aussi à l'Europe.
Les Japonais aiment également la soie et ont commencé à cultiver et à tisser la soie plus tôt que les pays occidentaux. Selon les Archives des trois royaumes, un livre d'histoire publié au 3e siècle, le Japon a exporté de la soie vers Wei, un royaume situé dans la partie nord de la Chine continentale, au 2e siècle. Il faut 5000 vers à soie pour fabriquer un seul kimono.
En Corée, les nymphes de vers à soie sont bouillies et assaisonnées, puis consommées en tant qu'en-cas populaire appelé beondegi.
En Chine, les vendeurs de rue vendent des pupes de vers à soie grillées. Les pupes sont un mets délicat dans la région du nord de la Chine. Elles sont cuites au four avec des sauces Satay et du riz pour leur donner plus de saveur.
Au Japon, les nymphes de vers à soie sont généralement utilisées comme appâts pour attraper des poissons, et servent parfois de tsukudani. On peut les préparer en trempant et en faisant bouillir les nymphes de vers à soie dans une sauce aigre-douce avec de la sauce de soja et du sucre.
