La route de la soie était un ensemble de routes commerciales qui traversaient l'Asie pour rejoindre la mer Méditerranée. Cela permettait à la Chine de commercer avec le Moyen-Orient et le monde méditerranéen.
On l'appelait la route de la soie parce que la soie y faisait l'objet d'un commerce. À l'époque, la soie n'était fabriquée qu'en Chine, et c'était un matériau précieux. La route de la soie n'a pas seulement fait gagner beaucoup d'argent à la Chine, mais tout au long de la route, les villes ont prospéré et les marchés se sont développés. Des villes comme Samarkand et Boukhara ont été construites en grande partie grâce au commerce de la route de la soie.
Le commerce sur la route de la soie a joué un grand rôle dans la croissance des anciennes cultures de la Chine, de l'Égypte, de la Mésopotamie, de la Perse, de l'Inde et de Rome, et a contribué à la naissance du monde actuel. Le terme "Silk Road" est le terme anglais pour le mot allemand "Seidenstraße". La première personne qui l'a appelée ainsi était un géographe allemand en 1877.