La particule de reconnaissance du signal (SRP) est une molécule courante que l'on trouve dans le cytoplasme. C'est une ribonucléoprotéine (un complexe protéine-ARN). Elle reconnaît et cible des protéines spécifiques au niveau du réticulum endoplasmique des eucaryotes et de la membrane plasmique des procaryotes.
Lorsque le complexe SRP-ribosome se lie à un récepteur de la membrane cellulaire, la SRP libère le ribosome et s'éloigne à la dérive. Le ribosome reprend la synthèse de la protéine, mais maintenant la protéine se déplace à travers le pore transmembranaire du récepteur SRP. Ainsi, la PRS dirige le mouvement des protéines à l'intérieur de la cellule. Elle se lie avec un pore transmembranaire. Cela permet à la protéine de traverser la membrane pour se rendre là où elle est nécessaire. Chez les eucaryotes, la cible est la membrane du réticulum endoplasmique (RE).
Le PRS est "universellement conservé". Cela signifie qu'il est si important que tous les êtres vivants en aient dans leurs cellules. Malgré cela, la composition réelle du PRS varie considérablement d'un organisme à l'autre.