Vue

La lumière pénètre dans les yeux de l'animal, et une partie de l'œil appelée lentille envoie les informations de la lumière à la partie arrière de l'œil appelée rétine. La rétine est composée de cellules sensibles à la lumière qui envoient un signal au nerf optique lorsque la lumière frappe la cellule. Le nerf optique est un faisceau de fibres nerveuses réparties sur toute la rétine.

Lorsque les informations de la lumière quittent la rétine, elles vont au cerveau. Elle voyage le long du chiasma optique jusqu'à ce qu'elle atteigne le cortex optique à l'arrière du cerveau. L'information est alors traitée pour découvrir les formes et les couleurs des objets. À partir de là et de mémoire, il peut dire de quelle sorte d'objet il s'agit. Par exemple, il peut d'une certaine manière distinguer un arbre d'une maison. Le chemin sur lequel ce type d'information circule est appelé flux ventral.

Le cerveau peut également dire où se trouvent les objets. Par exemple, il peut dire à quelle distance se trouve un objet (c'est ce qu'on appelle la coordination œil-main). Cette coordination est nécessaire pour attraper une balle. Le chemin sur lequel ce type d'information circule est appelé courant dorsal.

Le problème majeur de la perception visuelle est que ce que les gens voient n'est pas simplement la traduction d'une image sur la rétine. D'une part, nous voyons le monde à l'endroit, même si l'image sur la rétine est à l'envers (parce qu'elle a traversé le cristallin). Il est donc difficile d'expliquer ce qui se passe pour créer ce que nous voyons réellement. La clé, qui a mis des siècles à être appréciée, est que le cerveau travaille sur les données des yeux, et les marie avec des souvenirs et des suppositions, le tout à la vitesse de l'éclair. Le résultat est une expérience du monde qui regarde chaque personne comme s'il s'agissait d'une simple réalité. Cependant, bien qu'elle soit basée sur la réalité, il s'agit en fait d'une construction mentale, construite par le cerveau.

De nombreux personnages de l'Antiquité avaient des idées sur la vision. Platon, Aristote, Euclide, Ptolémée et Galien avaient tous leurs idées, mais la plupart de ces idées étaient des spéculations. Elles n'étaient fondées sur aucune méthode scientifique.

Alhazen (965-c. 1040) a mené des recherches et des expériences sur la perception visuelle. Il prolonge les travaux de Ptolémée sur la vision binoculaire, et commente les travaux anatomiques de Galien.

On pense que Léonard de Vinci (1452-1519) est le premier à reconnaître les qualités optiques particulières de l'œil. Il a écrit : "La fonction de l'œil humain ... a été décrite par un grand nombre d'auteurs d'une certaine manière. Mais j'ai trouvé qu'elle était complètement différente". Sa principale conclusion expérimentale était qu'il n'y a qu'une vision distincte et claire à la ligne de visée, la ligne optique qui se termine à la fovéa. Bien qu'il n'ait pas utilisé ces mots littéralement, il est en fait le père de la distinction moderne entre vision fovéale et vision périphérique.

Hermann von Helmholtz a examiné l'oeil humain et a conclu qu'il était, optiquement, plutôt pauvre. La mauvaise qualité des informations recueillies par l'œil lui semblait rendre la vision impossible. Il pensait donc que la vision ne pouvait être que le résultat d'une forme d'inférence inconsciente. En plus des informations fournies par les yeux, le cerveau utilisait des informations provenant d'expériences antérieures. Le monde tel qu'il est vécu est construit à partir d'hypothèses et de conclusions tirées de données incomplètes, en utilisant l'expérience antérieure du monde.

Voici des exemples d'hypothèses bien connues, fondées sur l'expérience visuelle :

• la lumière vient d'en haut
• les objets ne sont normalement pas visibles d'en bas
• les visages sont vus (et reconnus) debout.
• les objets proches peuvent bloquer la vue des objets plus éloignés, mais pas l'inverse
• les figures (c'est-à-dire les objets de premier plan) ont tendance à avoir des bords convexes

L'étude des illusions visuelles (cas où le processus d'inférence tourne mal) a permis de mieux comprendre les hypothèses du système visuel.

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