Siegfried est un opéra de Richard Wagner. C'est le troisième des quatre opéras qui, ensemble, racontent une histoire appelée Der Ring des Nibelungen (L'Anneau des Nibelungen). L'histoire se poursuit à partir de la fin du deuxième opéra qui s'appelait Die Walküre.
La première représentation de Siegfried a eu lieu lorsque le cycle complet du Ring (les quatre opéras) a été joué au Festspielhaus de Bayreuth le 16 août 1876.
La première partie de l'opéra se déroule dans une forêt où vit le géant Fafner. Il a utilisé le casque de tarn magique pour se changer en dragon afin de pouvoir garder le trésor de l'or et de l'anneau (nous avons vu comment il a obtenu le trésor dans le premier opéra, Das Rheingold). Siegfried, qui n'était pas encore né à la fin du deuxième opéra, Die Walküre, est maintenant un jeune garçon. Il a été élevé par le nain Mime, le frère d'Alberich. Le mime est tout aussi horrible que son frère.
Le mime s'acharne sur l'enclume, essayant de réparer l'épée qui a été mise en pièces par Wotan dans le deuxième acte de Die Walküre. Il veut transformer les morceaux en une épée solide, mais chaque fois qu'il pense y être parvenu, Siegfried ramasse l'épée et la brise avec sa force. La raison pour laquelle Mime veut fabriquer l'épée est qu'il peut la donner à Siegfried (qui est évidemment le héros qui doit avoir l'épée à la fin) et lui dire de combattre le dragon. Ensuite, le mime pourra lui prendre l'anneau pour qu'il puisse avoir le pouvoir sur le monde entier. Quand Siegfried entre, il apporte un ours de la forêt. L'ours poursuit le Mime et Siegfried rit. Puis il laisse l'ours en liberté.
Mime dit à Siegfried qu'il devrait lui être reconnaissant de s'être occupé de lui lorsqu'il était enfant et de l'avoir élevé. Il n'a jamais dit à Siegfried qui étaient ses parents (ils étaient Siegmund et Sieglinde, tous deux morts). Siegfried ne comprend rien à la façon dont les bébés naissent. Il n'a jamais vu une femme avant. Il ne connaît que Mime qui prétend être son père. Siegfried a remarqué que les jeunes oiseaux ressemblent à leurs parents et il demande à Mime pourquoi il ne lui ressemble pas. A la fin, le mime est obligé de parler à Siegfried de ses parents et de l'épée qui a été brisée par Wotan. Siegfried dit à Mime de forger (fabriquer) l'épée afin de pouvoir tuer le dragon. Siegfried s'en va.
Wotan, le dieu principal, apparaît. Il est déguisé en vagabond. Le mime dit qu'il veut lui poser trois questions, et s'il ne peut pas y répondre, il peut lui couper la tête. Wotan est d'accord. Le mime lui demande d'abord le nom de la race des gens qui vivent sous la terre. Wotan répond que ce sont les Nibelungs. Ensuite, Mime lui demande qui sont les gens qui vivent à la surface de la terre. Wotan répond que ce sont les géants. Puis il lui demande qui vit dans le ciel. Wotan dit que ce sont les dieux. Il a répondu correctement aux trois questions. Il dit maintenant à Mime que c'est à son tour de lui poser trois questions auxquelles il doit répondre s'il veut garder la tête froide. Le mime est terrifié, mais il doit accepter.
Wotan lui demande d'abord qui sont les gens qu'il aime beaucoup, même s'il doit être dur avec eux. Le mime lui répond : la race Wälsung. Ensuite, Wotan lui demande le nom de l'épée que Wotan a laissée à Siegfried. Le mime répond : Nothung. Enfin, Wotan lui demande qui peut assembler les pièces de l'épée. Le mime est maintenant terrifié car il ne connaît pas la réponse. Wotan lui donne la réponse : c'est la personne qui ne connaît pas la peur. Il dit au mime qu'il peut garder la tête froide pour le moment. Il laisse à la personne sans peur le soin de la couper plus tard.
Lorsque Mime et Siegfried sont à nouveau ensemble, Mime essaie d'effrayer Siegfried pour qu'il sache ce qu'est la peur. Il lui parle du dragon géant dans la grotte. "Il lui demande : "Cela ne te fait-il pas peur ? "Pas du tout" répond Siegfried, qui aime l'idée de combattre un dragon. Siegfried travaille à l'enclume et commence à fabriquer l'épée. Le mime pense à la façon dont il va tromper Siegfried après que le dragon ait été tué, afin qu'il puisse prendre l'épée et tuer Siegfried. Enfin, Siegfried parvient à fabriquer la puissante épée. Il crie son nom : "Nothung" ! Puis il fait tomber l'épée sur l'enclume qui se fend en deux morceaux.
A l'extérieur de la grotte du dragon, Wotan, toujours déguisé en vagabond, rencontre Alberich (le frère du mime qui n'a pas été dans l'histoire depuis le premier opéra). Alberich déteste Wotan pour lui avoir arraché la bague. Wotan s'en moque, et réveille même le dragon, mais celui-ci ne veut pas les combattre.
Le mime et Siegfried apparaissent. Siegfried n'a pas du tout peur. Il veut juste savoir où se trouve le coeur du dragon pour pouvoir le tuer. Le mime le laisse seul. Siegfried s'assied dans la forêt et réfléchit. Il est heureux de savoir maintenant que l'affreux Mime n'est pas son père. Il entend un oiseau chanter et il essaie d'imiter le chant de l'oiseau avec un tuyau qu'il a fabriqué à partir d'un roseau. Il souffle dans sa corne et le dragon apparaît. Siegfried plonge l'épée dans le cœur du dragon. Siegfried met instinctivement sa main dans la gueule du dragon et goûte son sang. Soudain, il peut comprendre ce que l'oiseau dit. L'oiseau (chanté à l'origine par un garçon mais normalement maintenant par une femme) lui dit de prendre la bague et le casque de tarn (qui permet à celui qui le porte de changer de forme ou de se rendre invisible). Il les prend.
Mime et Alberich apparaissent. Ils se disputent pour savoir qui aura la bague et le casque de tarn. Siegfried apparaît avec les deux. Le mime offre à Siegfried une boisson qui est droguée. L'oiseau prévient Siegfried de ne pas le boire. Siegfried tue le mime en lui coupant la tête avec l'épée. L'oiseau parle alors à Siegfried de sa belle épouse Brünnhilde qui est couchée sur un rocher, protégée par le feu, et qui attend d'être secourue par lui.
Erda, la sage déesse de la Terre, parle à Wotan des Norns qui tissent la corde du destin. Elle est surprise d'apprendre comment Wotan a puni Brünnhilde. Wotan dit qu'il attend maintenant avec impatience la fin des dieux, et qu'il veut que Siegfried prenne sa place.
Siegfried arrive. Il raconte à Wotan (qui lui est étranger) son acte héroïque avec le dragon. Il trouve Wotan ennuyeux et brise l'épée de Wotan. Il se rend sur le rocher où repose Brünnhilde.
Siegfried fait éclater les flammes et trouve la Brünnhilde endormie. Il lui enlève doucement son casque, puis son plastron. Soudain, il voit qu'elle est une femme. Il n'a jamais vu de femme auparavant. Pour la première fois de sa vie, il est effrayé, mais il a très envie de la réveiller. Il lui embrasse les lèvres, elle ouvre les yeux et s'assoit. Elle lui dit qu'elle l'a toujours aimé, même bien avant sa naissance. Siegfried sent sa passion grandir et essaie de mettre ses bras autour d'elle, mais c'est maintenant Brünnhilde qui a peur. Elle lui dit de ne pas gâcher la pureté de leur amour. Finalement, ils s'embrassent.
Il a fallu plus de 15 ans à Wagner pour écrire cet opéra, ce qui explique en partie pourquoi la musique du troisième acte est légèrement différente. Certaines idées de la musique d'amour de Siegfried et Brünnhilde ont été réutilisées par la suite par Wagner dans une pièce orchestrale séparée, appelée l'Idylle de Siegfried. De nombreux leitmotivs (idées musicales qui appartiennent à des personnages ou des idées particulières) sont ceux qui ont été entendus dans le Das Rheingold ou Die Walküre. Un instrument inhabituel dans l'orchestre est l'enclume. On en joue lorsque le mime, et plus tard Siegfried, martèlent l'enclume en essayant de forger les pièces de l'épée ensemble. Le rythme de cette musique est le même que celui entendu plus tôt dans la scène du Nibelung dans Das Rheingold.
Lorsque Wagner a commencé à travailler sur l'opéra, il l'a appelé Der junge Siegfried (Le jeune Siegfried), mais en 1856, il en avait changé le titre pour Siegfried.
Le mot allemand "Sieg" signifie "victoire" et "Fried" ou "Friede" signifie "paix". C'est un bon nom pour un héros. Le rôle de Siegfried est chanté par un ténor. Le chanteur a besoin d'une voix très forte, souvent appelée "Heldentenor" en allemand (un "ténor héroïque"). Il est sur scène pendant la plus grande partie de l'opéra qui dure environ quatre heures.