Réserve faunique de Shukla Phanta

La région était un terrain de chasse pour la classe dirigeante du Népal. Elle a été déclarée réserve de chasse royale en 1969. En 1973, la zone a été transformée en Réserve Royale de Faune de Sukla Phanta. Au début, elle avait une superficie de 155 km2. La zone a été agrandie pour atteindre sa taille actuelle à la fin des années 1980. Une zone tampon de 243,5 km2 a été ajoutée en mai 2004. En 2017, le statut de la zone protégée a été changé en un parc national.

Le nom Suklaphanta vient d'une des prairies situées à l'intérieur de la zone protégée. La principale prairie appelée Sukla Phanta est la plus grande parcelle de prairie continue du Népal. Elle couvre une superficie d'environ 16 km2.

Les jungles du parc national de Chouklaphanta étaient autrefois la région d'un ancien royaume. Des ruines de ce royaume sont encore visibles à certains endroits. Près de Rani Tal, un lac du parc, une ceinture de briques est toujours là. La circonférence de la ceinture mesure 1 500 m (59 000 po). Elle est considérée par les habitants comme les vestiges du fort du roi Tharu Singpal.

Le climat de la région est de type mousson subtropicale. Les précipitations annuelles moyennes dans cette région sont de 1 579 mm (62,2 in). Les pluies se produisent de juin à septembre et sont les plus abondantes en août. Les mois d'hiver, décembre et janvier, sont assez froids. Les températures diurnes pendant cette période de l'année sont de 7 à 12 °C (45-54 °F). On peut aussi parfois observer du gel. À partir de février, les températures montent jusqu'à 25 °C en mars. La température atteint jusqu'à 42 °C à la fin du mois d'avril. Lorsque les premières pluies de pré-mousson atteignent la région en mai, l'humidité augmente.

Environ 700 espèces de plantes sont présentes dans le parc. Elles comprennent 553 plantes vasculaires, 18 ptéridophytes, 410 dicotylédones et 125 monocotylédones. Les prairies couvrent près de la moitié de la végétation de la réserve. Les principales espèces de graminées sont Imperata cylindrica et Heteropogon contortus. Le roseau khagra (Phragmites karka) et le Saccharum spontaneum. Elles poussent dans les marais autour des sept petits lacs. Le principal type de forêt est le sal. Le khair et le sissou poussent au bord des rivières. Les prairies couvertes d'arbres constituent une menace majeure pour l'existence à long terme des principales plantes. Les arbres recouvrent toutes les herbes qui poussent en dessous d'eux, principalement celles qui ont besoin de plus de soleil. Les graines des arbres sont répandues dans toutes les prairies. Elles germent principalement à proximité des arbres existants. De plus, les arbres aident à la croissance des herbes qui aiment l'ombre et empêchent la croissance des espèces qui aiment le soleil. Ce processus de succession transforme généralement les prairies en forêts au fil du temps.

Les prairies ouvertes et les zones humides couvrent une grande surface autour des lacs. Cette zone abrite différentes sortes d'animaux. Dans les rivières, les lacs et les étangs, 28 espèces de poissons et 12 espèces de reptiles et d'amphibiens ont été recensées. Il s'agit notamment du mahseer et du rohu, du crocodile agresseur, du python de roche indien, du lézard de surveillance, du cobra indien, du krait commun et de la couleuvre obscure orientale.

Mammifères

Les listes de contrôle actuelles comprennent 46 espèces de mammifères. Parmi elles, 18 sont protégées par la CITES, telles que le tigre du Bengale, le léopard d'Inde, l'ours paresseux, le cerf des marais, l'éléphant et le lièvre hispide. Le grand rhinocéros à une corne a été déplacé du parc national de Chitwan.

Le rassemblement de cerfs des marais dans les prairies du parc est le plus important au monde. La population de lièvres hispides pourrait avoir une importance internationale. En 2013, il y avait 2170 cerfs des marais dans la réserve. Au printemps 2016, un chat tacheté de rouille a été photographié par un appareil photo pour la première fois dans la zone protégée.

Oiseaux

Un total de 423 espèces d'oiseaux a été enregistré. Le parc abrite la plus grande population de floricans du Bengale au Népal. C'est la limite ouest du marais francolin, du bushchat du Jerdon, du grassbird à croupion roux, du babouin à tête marron et du babouin du Jerdon. Pour le gazouillis aux yeux jaunes, c'est la limite nord-ouest et c'est la limite est du tisserin de Finn. C'est également le plus important site d'hivernage régulier du bushchat de Hodgson. Les oiseaux de forêt comprennent le hibou grand-duc à ventre tacheté, le hibou grand-duc sombre, l'aigle à ventre roux et le calao oriental. Les forêts sont également importantes pour le grand pic à bec grêle et le pic à nuque blanche. Le vautour à croupion blanc, le vautour à bec grêle, l'adjudant mineur, le pygargue à tête grise, le fouille-roche et l'oiseau de prairie à croupion roux sont des résidents nicheurs. La grue de Sarus, la cigogne peinte et l'oiseau de prairie à poils sont des visiteurs estivaux. Le grand drongo à queue raquette, le rouge-gorge à tête blanche, le moucherolle à queue rouillée et le moucherolle à croupion roux sont des visiteurs hivernaux, mais ils ne sont pas courants.

Au cours d'une enquête menée en janvier 2005, un total de 19 bushchats de Hodgson a été enregistré. Un an plus tard, en 2006, seuls 8 mâles ont été recensés.