L'ordre des Paucituberculata contient les six espèces de musaraignes opossum survivantes. Caenolestes est le genre principal, et le groupe dans son ensemble peut être appelé "caenolestids".
Ce sont de petits marsupiaux, ressemblant à des musaraignes, des montagnes des Andes en Amérique du Sud.
Il y a 20 millions d'années, il y avait au moins sept genres en Amérique du Sud. Aujourd'hui, il n'en reste plus que trois. Ils vivent dans des régions de forêts et de prairies inaccessibles des hautes Andes.
Les insectivores étaient absents de l'Amérique du Sud jusqu'au Grand échange américain il y a trois millions d'années, et ne sont présents aujourd'hui que dans la partie nord-ouest du continent. Les musaraignes opossums ont perdu du terrain face à ces envahisseurs placentaires et à d'autres qui occupent les mêmes niches écologiques. Néanmoins, les aires de répartition des musaraignes opossums et des insectivores se chevauchent largement.
Les musaraignes opossums ont à peu près la taille d'un petit rat (9-14 cm de long), avec des membres fins, un long museau pointu et une queue fine et poilue. Elles sont en grande partie carnivores, étant des chasseuses actives d'insectes, de vers de terre et de petits vertébrés. Ils ont de petits yeux et une mauvaise vue, et chassent en début de soirée et la nuit, en utilisant leur ouïe et leurs longues moustaches sensibles pour localiser leurs proies. Ils semblent passer une grande partie de leur vie dans des terriers souterrains et sur des pistes d'atterrissage de surface.
En grande partie à cause de leur habitat accidenté et inaccessible, ils sont très mal connus. Des études récentes suggèrent qu'elles pourraient être plus courantes qu'on ne le pensait.
