Chat de navire

Histoire ancienne

Les chats ont probablement été domestiqués il y a environ 9 500 ans. Peu de temps après, les gens ont commencé à prendre des chats à bord des bateaux et des navires. Les anciens Égyptiens emmenaient des chats à bord des bateaux du Nil pour attraper les oiseaux dans les fourrés le long des rives. Les anciens Égyptiens transportaient également des chats sur les bateaux de commerce pour lutter contre les rongeurs. Les commerçants d'autres régions ont bientôt commencé à faire de même. Cela a conduit à la propagation des chats dans le monde entier. Les chats ont fini par atteindre presque toutes les parties du monde qui pouvaient être atteintes par bateau. On pense que les cargos phéniciens ont amené les premiers chats domestiqués en Europe vers 900 avant J.-C.

Les chats et la superstition

Dans l'Égypte ancienne, les chats étaient vénérés comme des divinités (des esprits puissants). Pendant de nombreux siècles, les chats ont eu la réputation d'être des animaux magiques. De nombreux marins ont cru aux mythes et aux superstitions concernant les chats. Les chats étaient considérés comme des animaux intelligents et chanceux. Les marins prenaient généralement très bien soin des chats de leur navire pour les garder heureux. Certains marins croyaient que les chats à six orteils étaient plus efficaces pour attraper les animaux nuisibles. Ils pensaient peut-être que des orteils supplémentaires donnaient au chat un meilleur équilibre, ce qui était important en mer. Dans certains endroits, tous les chats à six orteils ont été appelés "chats de navire".

On croyait que les chats avaient des pouvoirs miraculeux qui pouvaient protéger les navires des conditions météorologiques dangereuses. Parfois, les femmes des pêcheurs gardaient aussi des chats noirs à la maison. Elles croyaient que ces chats utilisaient leurs pouvoirs spéciaux pour protéger leurs maris en mer. De nombreux marins croyaient qu'il était heureux qu'un chat s'approche d'un marin sur le pont, mais malchanceux s'il n'arrivait qu'à mi-chemin et faisait ensuite demi-tour. Une autre croyance populaire était que les chats pouvaient déclencher des tempêtes grâce à la magie stockée dans leur queue. D'autres marins croyaient également que si le chat d'un navire tombait ou était jeté par-dessus bord, une terrible tempête venait et coulait le navire, et que si le navire était capable de survivre, il serait maudit avec neuf ans de malchance. D'autres marins encore pensaient que si un chat léchait sa fourrure contre le grain, cela signifiait qu'une tempête de grêle arrivait ; s'il éternuait, la pluie arrivait ; et s'il était fougueux, le vent arrivait.

Certaines de ces croyances sont en partie vraies. Les chats peuvent remarquer de légers changements dans le temps, en raison de leurs oreilles internes très sensibles. (Leurs oreilles internes permettent également aux chats de se poser sur leurs pattes lorsqu'ils tombent.) Les chats deviennent souvent nerveux et agités lorsqu'ils ressentent une basse pression atmosphérique, qui précède souvent un temps orageux.

Les chats des navires célèbres

Blackie

Blackie était le chat du navire du HMS Prince of Wales. Il est devenu célèbre pendant la Seconde Guerre mondiale. Le navire de Blackie, le Prince de Galles, a transporté le Premier ministre Winston Churchill à travers l'océan Atlantique jusqu'à la station navale Argentia à Terre-Neuve en août 1941. Là, Churchill a rencontré secrètement le président des États-Unis Franklin D. Roosevelt, et les deux hommes ont signé la Charte de l'Atlantique. Mais alors que Churchill commence à quitter le Prince de Galles, Blackie s'approche de lui. Churchill se pencha pour dire au revoir à Blackie, et le moment fut photographié et rapporté dans les médias du monde entier. En l'honneur du succès de la visite, Blackie fut rebaptisé Churchill. Blackie a survécu au naufrage du HMS Prince of Wales plus tard cette année-là et a été emmené à Singapour avec les survivants. Il n'a pas pu être retrouvé lors de l'évacuation de Singapour l'année suivante et personne ne sait ce qu'il lui est arrivé (bien qu'il y ait une chance qu'il soit mort d'ici là).

Chibbley

Chibbley était le chat du navire à bord du grand voilier Picton Castle. Elle a été sauvée d'un refuge pour animaux. Elle a fait le tour du monde - en faisant le tour complet - cinq fois. Comme le "Picton Castle" était un navire-école, Chibbley a eu de nombreux visiteurs. Elle est devenue une célébrité, et les gens lui envoyaient même du courrier de fans. Chibbley est décédé le 10 novembre 2011 à Lunenburg, en Nouvelle-Écosse. Il avait parcouru plus de 180 000 miles en mer.

Convoi

Le convoi était le chat du navire à bord du HMS Hermione. Il a été nommé "Convoy" parce qu'il accompagnait souvent le navire dans ses fonctions d'escorte de convoi (où le navire naviguait avec un groupe d'autres navires pour sa protection). Comme les marins du navire, Convoy était inscrit dans le livre du navire et recevait un kit complet, y compris un petit hamac où il dormait. Il fut tué avec 87 de ses compagnons d'équipage lorsque l'Hermione fut torpillé et coulé le 16 juin 1942 par le sous-marin allemand U-205.

Emmy

Emmy était le chat du navire sur le RMS Empress of Ireland. C'était un chat orange tabby qui ne manquait jamais un voyage. Cependant, le 28 mai 1914, Emmy a tenté de s'échapper du navire. L'équipage n'a pas réussi à la faire revenir sur le bateau et l'Empress of Ireland est parti sans elle. On pensait que c'était un très mauvais signe. Tôt le lendemain matin, l'Empress of Ireland croisa le SS Storstad alors qu'il naviguait dans le brouillard à l'embouchure du fleuve Saint-Laurent. L'Empress of Ireland coula rapidement, tuant plus de 1000 personnes.

Felix

Felix était le chat du navire à bord du Mayflower II lorsqu'il a quitté Devon, en Angleterre, pour Plymouth, dans le Massachusetts, en 1957. Le but de ce voyage était de montrer la coopération entre le Royaume-Uni et les États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Felix a reçu son propre gilet de sauvetage pour le voyage. Pendant le voyage, il s'est cassé une patte. La patte a été posée par le médecin du navire. Après le retour de Félix aux États-Unis, des photos et des histoires à son sujet ont été publiées dans le magazine National Geographic, le magazine Life et le magazine Yankee. Le chat et le reste de l'équipage ont participé à un défilé de téléscripteurs à New York et ont visité la côte Est cet été-là. Felix a finalement été adopté par la petite amie du garçon de cabine, Ann Berry, et s'est installé à Waltham, dans le Massachusetts. Le capitaine du Mayflower II a écrit un livre pour enfants sur Felix intitulé Felix and his Mayflower II Adventures. Le livre a été publié lors de la célébration du cinquantième anniversaire du navire à la plantation de Plimoth.

Mme Chippy

Mme Chippy était le chat du navire à bord de l'Endurance, le navire utilisé par Sir Ernest Shackleton pour son expédition impériale trans-antarctique. (Le but de l'expédition était de traverser l'Antarctique par voie terrestre.) Après environ un mois, l'équipage a réalisé que "Mrs. Chippy" était en fait un chat mâle. Cependant, à ce moment-là, tout le monde était habitué au nom "Mrs. Chippy" et continuait à l'utiliser.

Le navire s'est perdu, a été piégé puis écrasé dans la banquise. À ce moment-là, Shackleton ordonna à ses hommes d'abattre les chiens de traîneau et Mme Chippy, car il pensait qu'ils ne pourraient pas survivre.

Simon

Simon était le chat du HMS Amethyst lors de l'incident du Yangtsé en 1949, pendant la guerre civile chinoise. Lors de l'incident du Yangtsé, le HMS Amethyst a été attaqué et a été piégé sur le fleuve Yangtsé pendant des mois. Le navire et son équipage ont été gravement blessés lors des attaques. Ces attaques ont tué 25 membres de l'équipage de l'Amethyst, dont le commandant. Simon a également été blessé lors des attaques, mais il s'est vite remis. Il a recommencé à tuer des rats, ce qui était très important puisque les rongeurs avaient détruit le navire. Simon a également fait le travail important de maintenir le moral de l'équipage.

Après que l'Améthyste se soit finalement échappée du Yangtsé et soit retournée en Grande-Bretagne, Simon a reçu le grade de "Able Seacat" Simon. Il est devenu une célébrité. Cependant, peu de temps après son retour en Grande-Bretagne, il est mort d'une infection. De nombreuses personnes ont envoyé des hommages pour honorer Simon, et sa nécrologie est parue dans le Times (un journal important de Londres). Après la mort de Simon, la médaille Dickin lui a été décernée. Il est le seul chat à avoir mérité cette récompense. Simon a également été enterré avec tous les honneurs de la marine.

Trim

L'équipage de nombreux navires commandés par Matthew Flinders a navigué entre 1801 et 1803. Ces navires avaient pour but de faire le tour de l'Australie et de dresser des cartes de son littoral. L'assiette est devenue l'une des favorites de l'équipage, et a été le premier chat à faire le tour de l'Australie. Trim est resté avec Flinders jusqu'à la mort de Trim. Une statue de Trim a été construite plus tard en son honneur. Elle se trouve sur le rebord d'une fenêtre à l'extérieur de la bibliothèque de l'État, à Sydney, en Australie. De nombreux livres ont également été écrits sur Trim.

U-boat

Le U-boat était le chat d'un autre navire à bord d'un navire de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. Chaque fois que son navire entrait au port, le U-boat prenait un congé à terre (il quittait le navire pour faire des choses à terre). Il passait des jours à terre et ne revenait généralement que juste avant le départ de son navire. Un jour, le U-boot n'est pas revenu à temps pour l'appel et son navire a été obligé de partir sans lui. Alors que le navire s'éloignait, le U-boot a été vu en train de courir sur le quai après le voilier. Il a fait un saut mortel sur le navire et est monté à bord. L'équipage a pensé qu'il ne semblait pas avoir peur de ce qui venait de se passer, et a calmement commencé à se laver sur le pont. Les membres de l'équipage étaient très heureux que le U-boot soit revenu, car ils pensaient qu'il leur avait porté chance.

Sam l'insubmersible (Oscar)

Oscar était le chat du cuirassé allemand Bismarck. Lorsque le Bismarck a été coulé le 27 mai 1941, seuls 116 marins sur plus de 2 200 ont survécu. Oscar a été récupéré par le destroyer HMS Cossack. Le Cosaque lui-même fut torpillé et coulé le 24 octobre 1941. 159 marins furent tués, mais Oscar survécut à nouveau pour être secouru et fut emmené à Gibraltar. Il devint le chat du HMS Ark Royal. Puis ce navire fut lui aussi torpillé et coulé en novembre 1941. Oscar fut de nouveau secouru et il fut décidé qu'il était temps pour lui d'avoir une maison sur terre. A ce moment, Oscar avait été renommé "Sam l'insubmersible". On lui confie un nouveau poste de chasseur de souris dans les bureaux du gouverneur général de Gibraltar. Il est finalement rentré au Royaume-Uni et a passé le reste de sa vie à la "Home for Sailors". Un portrait de lui est accroché au Musée maritime national de Greenwich.

Le Premier ministre Winston Churchill fait ses adieux à Blackie, le chat du HMS Prince of Wales, alors qu'il s'apprête à traverser la passerelle d'accès au USS McDougal DD-358, un navire de guerre américain, lors d'une visite officielle en 1941.


Le convoi dort dans un hamac à bord du HMS Hermione, pendant que les membres de l'équipage surveillent


Mme Chippy, un chat mâle tigré tabby

Les chats du bateau aujourd'hui

Depuis 1975, la Royal Navy n'autorise plus les chats ou tout autre animal de compagnie à monter à bord de ses navires. Cette règle a été créée par souci d'hygiène (propreté).

Aujourd'hui encore, les chats montent sur de nombreux bateaux privés. Par exemple, Toolbox est un chat de navire qui monte sur le deuxième Kalmar Nyckel.

Le marin américain Robin Lee Graham a navigué avec de nombreux chats sur ses navires Dove et Return of Dove, alors qu'il essayait de faire le tour du monde par lui-même (à partir de 1965).