Date de durabilité minimale

La durée de conservation est différente de la date d'expiration. La durée de conservation est liée à la qualité des aliments, la date d'expiration à la sécurité alimentaire. Un produit qui a dépassé sa durée de conservation peut encore être sûr, mais la qualité n'est plus garantie. Dans la plupart des magasins d'alimentation, la durée de conservation est contrôlée par la rotation des stocks. Cela signifie que les produits dont la date de péremption est la plus ancienne sont déplacés vers l'avant de l'étagère, de sorte que la plupart des acheteurs les prennent en premier et les sortent du magasin. C'est important, car les magasins peuvent être condamnés à une amende pour avoir vendu des produits périmés. La plupart des magasins, si ce n'est tous, devront marquer ces produits comme étant gaspillés, ce qui entraînera un manque à gagner.

La durée de conservation peut être modifiée par de nombreux facteurs : exposition à la lumière et à la chaleur, transmission de gaz (y compris l'humidité), contraintes mécaniques et contamination par des éléments tels que les micro-organismes.

Mathématiquement, la qualité des produits est souvent modélisée à l'aide d'un seul paramètre, par exemple la conception d'une substance chimique, un indice microbiologique ou un paramètre physique. Parfois, le paramètre choisi n'est pas pertinent.

La durée de conservation est un facteur important pour la santé. Les bactéries sont partout, et les aliments laissés trop longtemps sans être utilisés contiennent souvent de grandes quantités de bactéries. Il peut être dangereux de les manger et de provoquer une intoxication alimentaire. On ne peut pas toujours se fier à la durée de conservation pour déterminer si un aliment donné est sûr. Par exemple, le lait pasteurisé peut rester frais pendant cinq jours après sa date limite de consommation s'il est correctement réfrigéré. En revanche, si le lait contient déjà des bactéries nocives, les dates limites de consommation n'ont pas d'importance.

Pour les drogues, la situation est différente. Si les médicaments sont utilisés avant la date de péremption, le fabricant garantit qu'ils fonctionnent comme prévu. Après cette date, ils peuvent encore fonctionner, mais seulement dans une moindre mesure. Une rare exception est un cas de dommage tubulaire rénal qui aurait été causé par une tétracycline périmée. Une étude réalisée par la Food and Drug Administration américaine a porté sur plus de 100 médicaments, sur ordonnance et en vente libre. Les résultats ont montré qu'environ 90 % d'entre eux étaient sûrs et efficaces jusqu'à 15 ans après leur date de péremption. Joel Davis, un ancien responsable de la conformité à la date d'expiration de la FDA, a déclaré qu'à quelques exceptions près - notamment la nitroglycérine, l'insuline et certains antibiotiques liquides - la plupart des médicaments périmés sont probablement efficaces.

Des conservateurs et des antioxydants peuvent être mis dans certains produits alimentaires et pharmaceutiques pour en prolonger la durée de conservation. Certaines entreprises utilisent le scellage par induction et les sachets sous vide pour prolonger la durée de conservation de leurs produits.

Certains facteurs de dégradation peuvent être contrôlés par des dispositions dans l'emballage ed. Par exemple, la bouteille ambrée utilisée pour de nombreuses bières bloque les longueurs d'onde de la lumière qui sont dommageables. Ce n'est pas le cas des bouteilles de bière transparentes. L'emballage avec des matériaux barrières (par exemple, (faible taux de transmission de la vapeur d'eau, etc.) prolonge la durée de conservation de certains aliments et produits pharmaceutiques.

Presque toutes les réactions chimiques se produiront (à des rythmes différents selon la nature de la réaction) à des températures communes. La décomposition de nombreux explosifs chimiques en composés plus instables en est un exemple. La nitroglycérine est connue. Les vieux explosifs sont donc plus dangereux (c'est-à-dire susceptibles d'exploser à la suite de très petites perturbations, même de secousses insignifiantes) que les explosifs fabriqués plus récemment. Les produits en caoutchouc se dégradent également lorsque les liaisons sulfureuses induites lors de la vulcanisation se réverbèrent ; c'est pourquoi les anciens élastiques et autres produits en caoutchouc se ramollissent et deviennent collants en vieillissant.

Ces processus de dégradation se produisent généralement plus rapidement à des températures plus élevées. La règle empirique généralement citée est que les réactions chimiques doublent leur vitesse pour chaque augmentation de température de 10 degrés Celsius (C°) en raison de l'activation ; les barrières énergétiques deviennent plus facilement surmontables à des températures plus élevées. Cependant, comme pour toutes les règles empiriques, il existe de nombreuses mises en garde et hypothèses. Celle-ci s'applique surtout aux réactions dont l'énergie d'activation se situe autour de 50 kJ/mole ; beaucoup d'entre elles sont importantes aux températures habituelles que nous rencontrons. Elle est souvent appliquée dans l'estimation de la durée de conservation, parfois à tort. L'impression est largement répandue. Par exemple, dans l'industrie, le "temps triple" peut être simulé en pratique en augmentant la température de 15 C°, par exemple, le stockage d'un produit pendant un mois à 35 °C simule trois mois à 20 °C. Il existe suffisamment de variations pour que cette règle pratique ne soit pas systématiquement appliquée.

Il en va de même, jusqu'à un certain point, des réactions chimiques de la vie. Elles sont généralement catalysées par des enzymes qui modifient la vitesse de réaction, mais avec une action catalytique constante, la règle empirique reste la plus applicable. Dans le cas particulier des bactéries et des champignons, les réactions nécessaires pour se nourrir et se reproduire augmentent à des températures plus élevées, jusqu'à ce que les protéines et autres composés de leurs cellules elles-mêmes commencent à se dégrader, ou à se dénaturer, si rapidement qu'ils ne peuvent être remplacés. C'est la raison pour laquelle les températures élevées tuent les bactéries et autres micro-organismes ; les réactions de dégradation des "tissus" atteignent des taux tels qu'elles ne peuvent être compensées et la cellule meurt. D'autre part, des températures "élevées" inférieures à celles-ci entraînent une croissance et une reproduction accrues ; si l'organisme est nuisible, peut-être à des niveaux dangereux.

Tout comme l'augmentation de la température accélère les réactions, la diminution de la température les réduit. Par conséquent, pour rendre les explosifs stables plus longtemps, ou pour maintenir l'élasticité des élastiques, ou encore pour forcer les bactéries à ralentir leur croissance, il est possible de les refroidir. C'est la raison pour laquelle la durée de conservation est généralement prolongée par le contrôle de la température : (réfrigération, conteneurs d'expédition isolés, chaîne du froid contrôlée, etc.) et la raison pour laquelle certains médicaments et aliments doivent être réfrigérés.

La date de péremption est parfois indiquée sur les emballages des aliments et des boissons, suivie d'une date. Elle indique la date avant laquelle le fournisseur a prévu de consommer l'aliment. Le terme "à consommer de préférence avant" est également utilisé pour indiquer la date à laquelle l'article aura dépassé sa durée de conservation, et vise à garantir que les clients n'achèteront pas ou ne mangeront pas involontairement des aliments périmés. Parfois, le processus d'emballage implique l'utilisation d'étiquettes pré-imprimées, ce qui rend peu pratique l'inscription de la date de péremption à un endroit bien visible. Dans ce cas, il est possible d'imprimer sur l'étiquette un terme tel que "meilleur avant voir le fond" ou "meilleur avant voir le couvercle" et d'inscrire la date à un endroit différent de celui indiqué.

La mention "Meilleur avant" est généralement un avis et fait référence à la qualité du produit, contrairement à la mention "Utiliser avant" qui indique que le produit n'est plus sûr à consommer après la date spécifiée.

En général, les aliments dont la date limite de consommation est inscrite sur l'emballage ne doivent pas être consommés après leur date d'expiration. En effet, ces aliments se dégradent généralement rapidement et peuvent être dangereux à consommer. Il est également important de suivre attentivement les instructions de conservation de ces aliments (par exemple, le produit doit être réfrigéré).

Les aliments qui ont une date limite de consommation sont généralement sûrs après cette date, bien qu'ils soient susceptibles de s'être détériorés, que ce soit au niveau de la saveur, de la texture, de l'apparence ou de la nutrition.

Les produits de salle de bains ou de toilette indiquent généralement le délai en mois avant lequel, une fois le produit ouvert, ils doivent être utilisés. Ceci est souvent indiqué par un graphique d'une baignoire ouverte, avec le nombre de mois écrit à l'intérieur (par exemple, "12M" signifie que le produit doit être utilisé dans les 12 mois suivant son ouverture).

La datation ouverte est l'utilisation d'une date ou d'un code estampillé sur l'emballage d'un produit alimentaire pour aider à déterminer la durée d'exposition du produit à la vente. Elle est également utile au client et garantit que le produit est de la meilleure qualité possible au moment de l'achat. Une date d'ouverture ne remplace pas une date limite de consommation, qui doit toujours être respectée.

Ces dates sont destinées à faciliter le suivi du stock dans les magasins. Les aliments dont la date de vente ou d'exposition est dépassée, mais dont la date de péremption est encore en vigueur, peuvent encore être consommés s'ils ont été stockés correctement. Il est courant dans les grands magasins de jeter ces aliments, car cela facilite le processus de contrôle des stocks. Cela réduit également le risque que les clients achètent des aliments sans regarder la date, pour découvrir le lendemain qu'ils ne peuvent pas les utiliser. Le changement de la date affichée est illégal dans de nombreux pays.

La plupart des magasins procèdent à une rotation des stocks en plaçant les produits dont la date est la plus ancienne sur le devant des rayonnages, ce qui permet de les vendre en premier et d'éviter d'avoir à les marquer ou à les jeter, deux éléments qui contribuent à un manque à gagner.

Il est également courant que les aliments approchant de la date limite de consommation soient démarqués pour être vendus rapidement, les réductions étant d'autant plus importantes que la date limite de consommation est proche.

Dans un sens métaphorique, beaucoup de logiciels ont aussi une durée de vie. La plupart des produits logiciels sont mis sur le marché avec des défauts, des vulnérabilités de sécurité et des défauts de conception. Au fil du temps, certains d'entre eux sont découverts et des correctifs sont publiés par le vendeur (et éventuellement d'autres, comme dans l'environnement open source) qui corrigent les bogues et ajoutent des fonctionnalités. Le résultat est que, après un certain temps, l'application logicielle est assez différente de ce qu'elle était à la première version, même avec le même niveau de version. Comme l'inclusion correcte des correctifs sur les sites des utilisateurs finaux est irrégulière, la population réelle de cette application logicielle sur le terrain est très variée ; certains auront les correctifs 1 et 2, d'autres 1, 2 et 3, d'autres aucun, dans toutes les variations possibles. Cela augmente la difficulté du support. Quelques tentatives ont été faites pour remédier à ce problème. Une tentative commerciale est celle de Preemptive.

La Food & Drug Administration, qui contrôle les aliments et les médicaments emballés, n'exige qu'une date limite de consommation ou de péremption sur les préparations pour nourrissons et certains aliments pour bébés. En effet, les préparations pour nourrissons doivent contenir une certaine quantité de chaque nutriment décrit sur l'étiquette. Et si le lait maternisé est conservé trop longtemps, il perd sa qualité nutritionnelle. De plus, elle se sépare ou forme des grumeaux qui obstruent la tétine du biberon. À l'exception des préparations pour nourrissons et de certains aliments pour bébés, la datation des produits n'est pas exigée par la réglementation fédérale.

Le ministère de l'agriculture, qui contrôle les produits frais et les viandes, exige uniquement l'étiquetage de la date de conditionnement de la volaille à la ferme. Toutefois, de nombreux fabricants sont autorisés à ajouter également des dates de péremption ou de consommation.

Date de fraîcheur de la bière

Une date de fraîcheur est la date utilisée dans l'industrie brassicole américaine pour indiquer soit la date de mise en bouteille de la bière, soit la date avant laquelle la bière doit être consommée.

La bière n'est pas éternelle. Elle peut être affectée par la lumière, l'air ou l'action des bactéries. Bien qu'aux États-Unis, la bière ne doive pas nécessairement avoir une durée de conservation, les dates de fraîcheur servent à peu près le même objectif et constituent un outil de marketing.

Les débuts de la datation de la fraîcheur

La Boston Beer Company, fabricant de Samuel Adams, a été parmi les premiers à ajouter des dates de fraîcheur à sa gamme de produits en 1985. Pendant dix ans, les brasseurs ont connu une croissance lente en ajoutant des dates de fraîcheur à leur bière. Cette pratique a rapidement gagné en popularité après que la société Anheuser-Busch ait lancé en 1996 les "Born-On dates", très commercialisées. De nombreux autres brasseurs ont commencé à ajouter des dates de fraîcheur à leurs produits, mais il n'existe aucune norme concernant la signification de ces dates. Pour certaines entreprises, la date sur la bouteille ou la canette sera la date de mise en bouteille de la bière ; d'autres ont la date à laquelle la bière doit être consommée.

Traitement de la bière

Avant d'être embouteillée, la bière est traitée pour en prolonger la durée de conservation. Cela peut modifier la date de fraîcheur de la bière. Cela peut se faire de plusieurs façons, qui ne seront pas toutes utilisées par une brasserie particulière :

• La pasteurisation est un processus par lequel un liquide est chauffé pendant une courte période pour tuer les microbes qui peuvent s'y trouver. La pasteurisation est également utilisée depuis de nombreuses années pour garder le lait propre à la consommation en raison des bactéries qui peuvent être présentes.
• La filtration stérile, dans laquelle la bière passe par un système de filtration mécanique qui élimine tout ce qui dépasse 0,5 micromètre. Cela permet d'éliminer toute levure ou houblon qui pourrait encore se trouver dans la bière et qui continuerait à réagir avec elle.
• Le conditionnement des bouteilles permet aux levures de rester dans la bière après sa mise en bouteille. Cela permet d'éviter une certaine oxydation de la bière.
• La longévité de la fraîcheur affecte le temps qu'il faut à une bière pour devenir éventée. Cela dépend en partie du type d'ingrédients de la bière. Si la bière contient plus de houblon et plus d'alcool qu'autrement, elle restera fraîche plus longtemps que celles qui ne sont pas aussi fortes.