Les galaxies de Seyfert portent le nom de Carl Seyfert qui les a décrites pour la première fois en 1943.
Ces galaxies sont l'un des deux principaux types de galaxies actives. L'autre grand groupe est celui des quasars. Les galaxies de Seyfert ont un noyau de type quasar : ce sont des sources lumineuses très éloignées de rayonnement électromagnétique. Leur très grande luminosité de surface présente des spectres avec des raies d'émission fortes et à forte ionisation. Cependant, contrairement aux quasars, leurs galaxies hôtes sont clairement visibles.
Les galaxies de Seyfert représentent environ 10 % de toutes les galaxies, et comptent parmi les objets les plus intensément étudiés en astronomie. On pense qu'elles sont alimentées par les mêmes phénomènes que les quasars, bien qu'elles soient plus proches et moins lumineuses que ces derniers. Ces galaxies ont des trous noirs supermassifs en leur centre, qui sont entourés de disques d'accrétion de matière en chute libre. On pense que les disques d'accrétion sont la source du rayonnement ultraviolet observé. Les raies d'émission et d'absorption des ultraviolets sont le meilleur moyen d'analyser la matière environnante.
Vu en lumière visible, la plupart des galaxies de Seyfert ressemblent à des galaxies spirales normales. Cependant, lorsqu'on les étudie sous d'autres longueurs d'onde, il devient clair que la luminosité de leur noyau est aussi grande que la luminosité de galaxies entières de la taille de la Voie lactée.
