Le dimorphisme sexuel est un concept de la biologie. Il signifie que le mâle et la femelle d'une espèce ont un aspect sensiblement différent. Le mot vient du grec : di (deux) et morphe (forme).
C'est le type de polymorphisme le plus courant. Il peut être le résultat d'une sélection sexuelle, c'est-à-dire d'une compétition entre les membres d'une même espèce pour la reproduction. Plus généralement, le dimorphisme sexuel est héréditaire, ce qui signifie que les différences entre les mâles et les femelles ont une valeur de survie.
Les caractéristiques qui distinguent les deux sexes d'une espèce sont appelées caractéristiques sexuelles secondaires. Elles ne font pas directement partie du système de reproduction. Ils sont le produit d'une sélection sexuelle pour des caractéristiques qui donnent à un individu un avantage sur ses rivaux en matière de survie et de reproduction.
La différence entre les sexes peut inclure :
Les principales fonctions du dimorphisme sexuel sont d'améliorer les chances de l'individu de s'accoupler de diverses manières :
Certains animaux ne montrent ces différences qu'à la saison des amours. Les cerfs perdent leurs bois et les paons perdent leur queue hors saison. Cela minimise le principal inconvénient du dimorphisme sexuel, à savoir que le mâle est beaucoup plus facile à voir pour les prédateurs.
