Dimorphisme sexuel
Le dimorphisme sexuel est un concept de la biologie. Il signifie que le mâle et la femelle d'une espèce ont un aspect sensiblement différent. Le mot vient du grec : di (deux) et morphe (forme).
C'est le type de polymorphisme le plus courant. Il peut être le résultat d'une sélection sexuelle, c'est-à-dire d'une compétition entre les membres d'une même espèce pour la reproduction. Plus généralement, le dimorphisme sexuel est héréditaire, ce qui signifie que les différences entre les mâles et les femelles ont une valeur de survie.
Les caractéristiques qui distinguent les deux sexes d'une espèce sont appelées caractéristiques sexuelles secondaires. Elles ne font pas directement partie du système de reproduction. Ils sont le produit d'une sélection sexuelle pour des caractéristiques qui donnent à un individu un avantage sur ses rivaux en matière de survie et de reproduction.
La différence entre les sexes peut inclure :
- La taille : Chez certaines espèces, les mâles ont des harems ("propriété" d'un groupe de femelles). Dans ce cas, les mâles sont généralement plus grands que les femelles, par exemple les gorilles, les lions.
- Le dimorphisme sexuel est extrême chez les rotifères, les mâles (s'ils sont présents) étant toujours beaucoup plus petits que les femelles. Plus extrêmes encore sont les diables de mer, dont les minuscules mâles fusionnent physiquement avec les femelles pour former une chimère.
- Parfois, un sexe a des caractéristiques supplémentaires (utilisées dans la cour) : bois de cerf, poitrine de femme,..
- Cheveux (les hommes ont souvent plus de cheveux, comme le gorille)
- Les dents : Eléphants d'Asie : seuls les mâles ont des défenses. Eléphant d'Afrique : les deux sexes ont des défenses. Porcs et morses : les mâles ont des canines très prononcées
- Les cornes ou les bois ne sont souvent portés que par les mâles.
- Coloration : le dimorphisme sexuel chez les papillons est fréquent. Le mimétisme Batesian n'est souvent observé que chez les femelles, alors que les mâles ont les couleurs typiques de leur type. C'est l'explication habituelle : les femelles, qui transportent souvent la précieuse cargaison d'œufs, tirent le plus grand profit du mimétisme. Les mâles, qui doivent être reconnus par les femelles avant que l'accouplement n'ait lieu, doivent être vus pour ce qu'ils sont.
Les principales fonctions du dimorphisme sexuel sont d'améliorer les chances de l'individu de s'accoupler de diverses manières :
- Sélection du partenaire. Dans ce cas, ce sont généralement les hommes qui affichent et les femmes qui sélectionnent.
- Défense du territoire. Les hommes peuvent signaler à d'autres hommes qu'ils "possèdent" une zone.
- Combattre. Si les hommes portent des armes, ils peuvent les utiliser pour se battre pour leurs camarades. Les armes et la taille sont multifonctionnelles : elles servent à se défendre contre les prédateurs ainsi que contre les autres mâles de leur espèce.
Certains animaux ne montrent ces différences qu'à la saison des amours. Les cerfs perdent leurs bois et les paons perdent leur queue hors saison. Cela minimise le principal inconvénient du dimorphisme sexuel, à savoir que le mâle est beaucoup plus facile à voir pour les prédateurs.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que le dimorphisme sexuel ?
R : Le dimorphisme sexuel est une notion de biologie qui signifie que le mâle et la femelle d'une espèce sont suffisamment différents pour être facilement distingués.
Q : Que signifie le mot "dimorphisme" ?
R : Le mot "dimorphisme" vient du grec di (deux) et morphe (forme), qui signifie deux formes.
Q : Quelles sont les causes du dimorphisme sexuel ?
R : Le dimorphisme sexuel est généralement dû à la sélection sexuelle, c'est-à-dire à la compétition entre les membres d'une même espèce pour trouver des partenaires afin de se reproduire.
Q : Que sont les caractères sexuels secondaires ?
R : Les caractéristiques sexuelles secondaires sont des éléments qui différencient les deux sexes d'une espèce, mais qui ne font pas directement partie de leur système de reproduction. Il s'agit généralement de traits qui confèrent à un animal un avantage en termes de survie et de reproduction.
Q : Comment le dimorphisme sexuel se manifeste-t-il chez l'homme ?
R : Chez les humains, un exemple de dimorphisme sexuel est que les hommes portent la barbe et les femmes non. Cette différence entre les sexes peut également concerner la taille, les dents, les cornes ou les bois, la coloration et les cheveux.
Q : Quels sont les exemples de dimorphisme sexuel extrême chez les animaux ?
R : Chez les rotifères, les mâles (s'il y en a) sont toujours beaucoup plus petits que les femelles ; les diables de mer ont des mâles minuscules qui fusionnent physiquement avec les femelles ; les cerfs n'ont des bois que sur les mâles ; les éléphants d'Asie n'ont des défenses que sur les mâles ; les porcs et les morses n'ont des canines très prononcées que sur les mâles ; les papillons présentent souvent des différences de coloration entre les sexes, etc.
Q : Pourquoi le dimorphisme sexuel existe-t-il ? R : Les principales fonctions du dimorphisme sexuel sont d'améliorer les chances d'accouplement des individus par la sélection des partenaires, la défense du territoire, la lutte pour les partenaires en utilisant des armes ou la taille comme avantage par rapport à d'autres concurrents ou prédateurs, etc.
