La guerre de Sept Ans a duré de 1756 à 1763. Elle a impliqué la plupart des grandes puissances européennes. Au début, elle a été constituée de deux conflits. L'un d'eux opposait principalement la Grande-Bretagne et la France. L'autre opposait la Prusse à ses ennemis : la France, l'Autriche, la Russie et la Suède. Elle trouve ses racines dans un conflit antérieur, la guerre de Succession d'Autriche. La guerre était connue sous différents noms dans différents endroits. Aux États-Unis, on l'appelle la "French and Indian War". Au Canada français, elle est appelée la Guerre de la Conquête. En Suède et en Prusse, elle est appelée la guerre de Poméranie. En Inde, elle est connue sous le nom de troisième guerre carnatique. En ce qui concerne le conflit entre la Prusse et l'Autriche, elle est appelée la troisième guerre de Silésie.
Le colonialisme était courant à l'époque. Pendant la guerre, les intérêts commerciaux de l'Empire britannique étaient opposés à ceux des Bourbons (en France et en Espagne). Les Hohenzollern (en Prusse) et les Habsbourg (empereurs et archiducs du Saint Empire romain en Autriche) s'affrontent. Il y a également eu des conflits sur la question de savoir qui contrôlait quelles parties de la Silésie. Une "révolution diplomatique" a établi un camp anglo-prussien, allié à quelques petits États allemands et plus tard au Portugal, ainsi qu'un camp austro-français, allié à la Suède, à la Saxe et plus tard à l'Espagne.
