Sermon sur la montagne de Jésus : Béatitudes, Notre Père et signification
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Selon la Bible, le Sermon sur la Montagne est un long discours que Jésus de Nazareth a prononcé devant ses disciples et une grande foule vers l'an 30 de notre ère. Le récit principal se trouve dans l'Évangile selon Matthieu (chapitres 5 à 7) ; une version plus courte et condensée apparaît dans l'Évangile selon Luc (6, souvent appelée le "Sermon sur la Plaine"). La partie la plus connue du discours est celle des Béatitudes, située au début, et le Sermon contient également la prière que la tradition appelle le Notre Père (Matthieu 6:9-13). Parmi d'autres formules célèbres on trouve : « tends l'autre joue », « sel de la terre », « lumière du monde », et « ne jugez pas, afin que vous ne soyez pas jugés ». Ces expressions ont profondément marqué la théologie, l'éthique chrétienne et la culture occidentale.
Contexte historique et littéraire
Les évangiles synoptiques situent ce discours en Galilée, probablement sur les rives de la mer de Galilée ; la tradition chrétienne localise souvent l'enseignement au lieu appelé aujourd'hui la Colline des Béatitudes (près de Tabgha). Les spécialistes débattent de la forme exacte, de la date et de la situation historique : il s'agit d'un texte théologique visant à présenter l'enseignement moral et spirituel de Jésus plutôt qu'un compte rendu littéral et exhaustif d'un acte public. Matthieu développe un discours plus structuré et plus long que Luc, qui propose une version plus brève et plus sociale.
Contenu principal
Le Sermon sur la Montagne couvre un large éventail d'enseignements pratiques et spirituels. On peut le résumer en plusieurs thèmes centraux :
- Les Béatitudes (Matthieu 5:3-12) : une série de promesses de bonheur pour les personnes humbles, affligées, et cherchant la justice ; elles inversent souvent les valeurs sociales dominantes et annoncent la bienveillance de Dieu pour les marginalisés.
- La relation à la Loi : Jésus affirme ne pas abolir la Loi (les Dix Commandements) mais l'accomplir, en en révélant la portée intérieure — par exemple, la colère équivalant à l'homicide, le désir à l'adultère — et en demandant une justice surpassant celle des scribes et pharisiens.
- Éthique du quotidien : enseignements sur le pardon, la non-riposte (« tends l'autre joue »), l'amour des ennemis, la miséricorde, la sincérité dans les œuvres de piété (aumône, prière, jeûne), et la priorité des biens spirituels (« ne vous amassez pas des trésors sur la terre »).
- Le Notre Père (Matthieu 6:9-13) : modèle de prière commun dans le christianisme, qui contient des demandes pour le nom de Dieu, le pain quotidien, le pardon et la protection contre la tentation.
- Conseils pratiques et paraboles : avertissements contre l'hypocrisie, le jugement des autres (« ne jugez pas »), l'importance de la persévérance dans la prière (« demandez, cherchez, frappez »), et la parabole des deux maisons (fondation sur le roc vs sur le sable) pour illustrer la valeur d'une obéissance mise en pratique.
Les Béatitudes : forme et signification
Les Béatitudes ouvrent le Sermon et énoncent une série de bénédictions sur des attitudes et des situations humaines souvent considérées comme faibles. Elles prescrivent des vertus intérieures (humilité, miséricorde, pureté de cœur) et annoncent la récompense divine (consolation, héritage, vision de Dieu). Matthieu présente une liste plus développée que Luc : Matthieu contient traditionnellement huit (ou neuf selon la manière de compter) béatitudes, tandis que Luc propose quatre bénédictions accompagnées de quatre "malédictions". Les Béatitudes ont été interprétées comme le portrait du disciple idéal et comme un appel à transformer la société selon des critères de justice et d'amour.
Relation avec les Dix Commandements
De nombreux chrétiens considèrent le Sermon sur la Montagne comme complémentaire aux Dix Commandements : là où les commandements posent des interdits et des obligations extérieurs, le Sermon insiste sur l'intention et la conversion intérieure. Jésus reprend et approfondit la Loi, demandant une justice du cœur et non seulement une observance extérieure. Pour cette raison, certains voient dans le Sermon une forme de "code de vie" évangélique, analogue mais plus radical que les tables mosaïques.
Interprétations et portée théologique
Les interprétations du Sermon varient selon les traditions chrétiennes :
- Chez les catholiques, il est souvent lu comme un enseignement sur les béatitudes et les vertus chrétiennes, à inscrire dans la vie sacramentelle et sociale.
- Chez les protestants, il est fréquemment présenté comme le cœur de l'éthique du Royaume de Dieu et comme l'appel radical au discipleage.
- Certains mouvements chrétiens insistent sur une lecture sociale et politique, voyant dans le Sermon un programme de justice et de solidarité.
- Dans les études historiques et critiques, on met l'accent sur la composition littéraire, les sources communes entre Matthieu et Luc, et la visée pastorale du discours.
Influence et actualité
Le Sermon sur la Montagne a exercé une influence considérable sur la morale occidentale, la pensée éthique et la littérature religieuse. Des expressions comme « l'amour du prochain », « le pardon », ou « la règle d'or » (« tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le pour eux ») sont devenues des repères moraux partagés au-delà des frontières confessionnelles. Dans la vie liturgique, le texte est souvent lu et médité ; il inspire des engagements de solidarité, des réflexions sur la non-violence et des discussions sur la mise en œuvre de l'éthique évangélique dans la société contemporaine.
En résumé, le Sermon sur la Montagne est à la fois un sommet moral de la prédication de Jésus et un texte fondateur pour comprendre la spiritualité chrétienne : il articule une exigence intérieure profonde, des normes de comportement concret et une vision d'un monde transformé par la justice et l'amour.
Croyances sur la signification du Sermon
L'un des débats les plus importants concernant le sermon est la manière dont il devrait être appliqué à la vie quotidienne. Presque tous les groupes chrétiens ont créé leurs propres façons de comprendre et d'utiliser le sermon dans leur vie. Dans un livre intitulé Understanding the Sermon on the Mount, Harvey McArthur énumère douze points de vue différents sur le Sermon.
(1) Le point de vue absolutiste
Le point de vue absolutiste dit que les gens devraient faire exactement ce que Jésus a dit dans le Sermon, tout le temps. Si cela met une personne en danger, alors c'est ce dont elle a besoin pour être sauvée.
Parmi les personnes qui y ont cru, il y avait des gens :
- Saint François d'Assise
- Dietrich Bonhoeffer
- Léon Tolstoï (quand il était plus âgé)
Parmi les églises qui partagent ce point de vue, on trouve :
- Les Églises orthodoxes orientales
- Les premiers anabaptistes
- Les groupes anabaptistes modernes, comme les mennonites et les huttérites
(2) Modifier le texte
Dans l'Antiquité, les gens modifiaient (changeaient) le texte du Sermon pour le rendre plus populaire. Par exemple, dans la Bible, Matthieu 5:22 a été modifié de "quiconque se met en colère contre son frère sera en danger de jugement" à "quiconque se met en colère contre son frère sans cause sera en danger de jugement".
Au cours des derniers siècles, il a été plus courant de changer les mots du Sermon, de retirer des parties que les gens auraient du mal à accepter.
Presque tous les grands écrivains chrétiens ont apporté des changements de ce genre à un moment ou à un autre.
Ce point de vue n'est soutenu par aucune dénomination chrétienne spécifique.
(3) La vue en hyperbole
L'une des vues les plus courantes est la vue en hyperbole. Elle dit que Jésus a utilisé des hyperboles (ce qui signifie qu'il a exagéré) dans certaines parties du Sermon. Les personnes qui y croient pensent que les enseignements de Jésus doivent être rendus plus réalistes s'ils doivent être utilisés dans le monde réel.
La plupart des gens sont d'accord pour dire qu'il y a une certaine hyperbole dans le Sermon, mais ils se disputent sur les parties qui sont des hyperboles.
(4) Le point de vue des principes généraux
Selon l'opinion des principes généraux, Jésus ne donnait pas d'instructions (il disait aux gens exactement comment agir). Il donnait plutôt des exemples de la manière dont une personne devait se comporter.
(5) Le double standard
Selon le principe du "deux poids, deux mesures", une partie des enseignements de Jésus sont des idées générales sur la manière d'agir, et une autre partie sont des instructions. Pour être sauvés, la plupart des gens doivent simplement suivre les idées générales sur la façon d'agir. Seul un petit nombre de personnes saintes, comme le clergé et les moines, doivent suivre les instructions.
Parmi les personnes qui croyaient à cette opinion, il y avait :
- St. Augustin (il a créé la vue double standard)
- Saint Thomas d'Aquin (qui a changé la vision de deux poids deux mesures plus tard)
- Geoffrey Chaucer (il a utilisé ce point de vue dans son livre, Canterbury Tales (Wife of Bath's Prologue, v. 117-118)
L'Église catholique romaine croit à la politique des deux poids, deux mesures.
(6) La vue des deux domaines
Martin Luther ne croyait pas aux idées catholiques sur le Sermon. Il a créé le point de vue des deux royaumes. Luther a divisé le monde en deux domaines ou sections : le domaine religieux et le domaine séculier (non religieux). Il pensait que le Sermon ne s'appliquait qu'à la partie religieuse de la vie. Dans le monde de tous les jours, les gens peuvent être amenés à faire des choses que le Sermon leur interdit de faire. Par exemple, dans son travail laïque, un juge pourrait avoir à punir un criminel au lieu de lui pardonner. Cependant, en tant qu'homme religieux, le juge devrait toujours se sentir désolé de ce qui arrive au criminel.
(7) L'analogie de la vision des Écritures
L'analogie de la vision des Écritures dit que lorsque le Nouveau Testament a été écrit, certaines parties du Sermon ont été modifiées. Par exemple, Jésus a dit qu'il était erroné de prêter serment. Cependant, dans le Nouveau Testament, Paul utilise les serments au moins deux fois.
(8) Les attitudes ne sont pas des actes de vue
Le point de vue "attitudes et non actes" dit que dans le Sermon, Jésus ne faisait que dire aux gens ce qu'il ferait lui-même. Il ne disait pas aux autres ce qu'ils devaient faire pour être de bons chrétiens.
Wilhelm Hermann a créé ce point de vue au XIXe siècle.
(9) Le point de vue éthique provisoire
La vision éthique intermédiaire dit que lorsque Jésus a donné le Sermon, il pensait que le monde allait bientôt s'éteindre. De ce fait, ses enseignements n'étaient destinés qu'à cette courte période.
C'est Albert Schweitzer qui a créé cette vue.
(10) Le point de vue de la volonté divine inconditionnelle
Le point de vue de la volonté divine inconditionnelle dit que Jésus voulait que les gens fassent exactement ce qu'il disait et suivent l'éthique dont il parlait dans le Sermon. Cependant, avec la façon dont le monde est aujourd'hui, les gens ne peuvent pas faire cela. Les gens essaient de suivre l'éthique du Sermon, mais ils échouent toujours. Cela changera lorsque le Royaume des Cieux reviendra dans le monde. À ce moment-là, tout le monde pourra vivre comme Dieu le veut.
Martin Sibelius, un philosophe allemand, a créé ce point de vue au XXe siècle.
(11) Le point de vue du repentir
Le point de vue de la repentance dit que Jésus savait que les gens ne seraient pas capables de suivre ses enseignements. Les gens essaieraient de les suivre, mais échoueraient. Cela leur apprendrait à se repentir. De cette façon, les gens en viendraient à avoir foi en l'Évangile.
(12) Dispensationalisme
Le dispensationnalisme divise l'histoire humaine en groupes séparés. Ce point de vue dit qu'aujourd'hui, nous vivons à une époque où nous ne pouvons pas être à la hauteur des enseignements du Sermon. Cependant, dans le futur, nous pourrons le faire. Lorsque ce moment viendra, les gens devront suivre les enseignements du Sermon pour obtenir le salut.
Autres points de vue
E. Earle Ellis, professeur de théologie, dit que dans le Sermon, Jésus demande aux croyants de vivre d'une manière qui sera normale dans le futur royaume de Dieu. Comme le dit Ellis, nous devons prononcer les paroles de Jésus, penser ses pensées et accomplir ses actes. Comme ce sera l'éthique du futur royaume de Dieu, les gens doivent vivre leur vie d'une manière qui les aidera à être prêts à vivre dans le royaume de Dieu.
Dans un livre intitulé Hiram Key, Christopher Knight et Robert Lomas affirment que le Sermon sur la montagne n'a jamais eu lieu. Knight pense que Matthew "a collé toutes sortes de passages ensemble comme s'ils avaient été prononcés l'un après l'autre devant une foule au sommet d'une montagne". Il pense que "les enseignements ont été rédigés en cette seule "occasion" pour éviter d'interrompre le cours de l'histoire".
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