Les marches de Selma à Montgomery, ont conduit le président Lyndon B. Johnson à signer le Voting Rights Act de 1965. La première marche a eu lieu le 7 mars 1965 et a été connue sous le nom de "Bloody Sunday". Entre 500 et 600 manifestants ont commencé la marche le 7 mars, mais ont été arrêtés par le shérif Jim Clark. Le shérif du comté de Dallas (où se trouve Selma) a ordonné à tous les hommes blancs âgés de plus de 21 ans de se présenter aux marches du palais de justice où il les a fait nommer députés et les a équipés pour contrer les manifestants. Ils ont été rejoints par des soldats de l'État et ont battu les manifestants si violemment que 17 d'entre eux ont été hospitalisés. Ils ont battu les manifestants avec des boîtes de nuit, ont tiré des gaz lacrymogènes sur la foule et les ont chargés à cheval.
Après que les événements aient été télévisés, le président Johnson a émis un ordre mobilisant la Garde nationale de l'Alabama pour protéger les marcheurs sur leur trajet de 54 miles (87 km) de Selma à Montgomery, Alabama. Cette deuxième marche devait commencer le 21 mars 1965 et se terminer le 25 mars 1965 sur les marches de la capitale de l'État à Montgomery, Alabama. Avant même le début de la deuxième marche, le président Johnson s'est rendu au congrès pour demander un projet de loi qui garantirait le droit de vote à tous les citoyens et mettrait fin à la discrimination dans les bureaux de vote (comme les taxes électorales et les tests d'alphabétisation).
