Automutilation

L'automutilation est un terme général qui inclut de nombreux types de dommages délibérés au corps. Il y a beaucoup de choses qui peuvent être considérées comme de l'automutilation. Par exemple, si une personne fait trop d'efforts sur son corps, cela peut être considéré comme une forme d'automutilation légère. Dans d'autres cas bénins, un automutilateur peut délibérément enlever des croûtes pour empêcher les coupures ou les éraflures de guérir. L'arrachage compulsif de cheveux (trichotillomanie) et l'arrachage compulsif de peau (dermotillomanie) sont des troubles du contrôle des impulsions qui sont également des formes légères d'automutilation.

Dans les cas les plus graves, un automutilateur pourrait se casser ou se fouler un os, ou perdre une quantité dangereuse de sang. Les morsures, les brûlures et les coupures sont d'autres formes d'automutilation. L'overdose de médicaments est un autre type d'automutilation courant.

L'automutilation peut s'aggraver au fur et à mesure qu'une personne s'y adonne. Cela s'explique par le fait que le corps d'une personne développe une tolérance (s'habitue) à la douleur causée par ses blessures. De ce fait, elle doit se blesser davantage pour obtenir le même effet. Dans certains cas, cela peut entraîner des blessures mortelles ou quasi mortelles.

Une personne peut souffrir volontairement pour d'autres raisons qui ne sont généralement pas considérées comme de l'automutilation. Une blessure auto-infligée est une blessure que quelqu'un s'inflige pour éviter quelque chose, et non à cause de problèmes psychologiques. Certaines personnes s'infligent une blessure en temps de guerre pour ne pas avoir à servir dans l'armée.

Certaines personnes souffrent pour changer leur apparence, par exemple en se faisant percer les oreilles. C'est ce qu'on appelle la modification du corps. La modification corporelle n'est pas une forme d'automutilation.

La scarification est un type de modification du corps où une personne coupe ou brûle sa peau pour la décoration. Cela peut inclure le marquage au fer rouge, qui est courant dans certaines fraternités. Elle peut également consister à couper la peau de manière répétée selon un motif ou un dessin. Cela crée de très grandes cicatrices. Certaines tribus africaines utilisent la scarification comme symbole de beauté et de force.

Les experts estiment qu'environ 1 % de la population s'est automutilée. Bien que des personnes de tous âges et de tous groupes ethniques s'automutilent, certains groupes sont plus susceptibles de s'automutiler que d'autres. L'âge, le sexe et la race peuvent être des facteurs de risque d'automutilation. Certaines données suggèrent que l'automutilation est également plus fréquente chez les personnes ayant des antécédents familiaux de suicide ou d'automutilation.

Âge

En général, les jeunes sont plus nombreux à être traités pour automutilation que tout autre groupe d'âge. Selon une étude australienne, 30 % des adolescents disent s'être automutilés. Ce phénomène est plus répandu parmi les personnes souffrant de maladies mentales. Un adolescent sur quatre (25 %) souffrant de maladies mentales s'est automutilé. L'automutilation chez les femmes est plus fréquente entre 15 et 24 ans. Les hommes sont plus susceptibles de s'automutiler entre 25 et 34 ans.

Des recherches récentes portant sur les jeunes indiquent que 10 % des jeunes de 15 à 16 ans se sont automutilés. Dans ce cas, l'automutilation s'est généralement faite par coupure.

Genre

Une étude réalisée à Oxford en 2000 a révélé qu'environ 300 pour 100 000 (0,3 %) des hommes âgés de 15 à 24 ans et 700 pour 100 000 (0,7 %) des femmes du même âge étaient admis à l'hôpital après s'être infligés des blessures. Sur la base de telles statistiques, la plupart des personnes interrogées s'accordent à dire que les jeunes femmes blanches sont les plus susceptibles de s'automutiler. C'est peut-être pour cette raison que l'on pense généralement que les femmes ont un taux d'automutilation plus élevé que les hommes. Cependant, cela peut ne pas être vrai, car les femmes sont plus susceptibles d'obtenir de l'aide pour leur automutilation. Les hommes peuvent avoir un taux d'automutilation identique ou similaire à celui des femmes. Certains résultats suggèrent même que dans la trentaine, les hommes sont plus nombreux que les femmes à se faire soigner pour automutilation.

Discrimination

Les groupes minoritaires victimes de discrimination sont également plus susceptibles de s'automutiler. Si une personne est victime d'intimidation parce qu'elle est différente (par exemple, en raison de sa race, de son origine ethnique ou de son orientation sexuelle), cela peut entraîner une faible estime de soi et un sentiment d'impuissance face aux émotions. Cela peut conduire certaines personnes à s'automutiler.

Histoire personnelle

Des études ont montré que ceux qui ont été maltraités sont plus susceptibles de s'automutiler. Les abus sexuels, physiques et émotionnels peuvent entraîner une faible estime de soi, en particulier chez les enfants. Ils peuvent également entraîner d'autres problèmes émotionnels. Certaines personnes peuvent se tourner vers l'automutilation pour soulager ces émotions. La faible estime de soi des victimes d'abus peut les amener à croire que l'abus est de leur faute. Elles peuvent se tourner vers l'automutilation pour cette raison.

Des conditions de vie instables, comme le chômage ou le divorce, peuvent également rendre une personne plus susceptible de s'automutiler.

Les prisonniers sont également plus susceptibles de s'automutiler. Cela peut être dû au traumatisme permanent qui se produit dans les prisons, notamment les violences sexuelles et physiques et l'intimidation. Dans un environnement tel que la prison, où les options pour les détenus sont limitées, les prisonniers peuvent se tourner vers l'automutilation. En Angleterre et au Pays de Galles, un rapport de la Howard League indique que plus de 22 000 prisonniers se sont infligés des blessures en 2007.

Les personnes souffrant de troubles de l'apprentissage et du développement, comme l'autisme, sont plus susceptibles de s'automutiler. La cause de ce phénomène n'est pas claire. Certaines études de cas ont montré qu'il peut s'agir d'une forme d'autostimulation. Il se peut que les enfants autistes qui s'automutilent essaient d'exprimer une frustration qu'ils ne peuvent pas expliquer avec des mots. Les enfants autistes qui s'automutilent peuvent le faire en se frappant la tête ou en se mordant.

L'automutilation est un comportement de dépendance. Une fois que quelqu'un commence à s'automutiler, il lui est difficile d'arrêter, même s'il le veut. C'est pourquoi l'aide et le traitement professionnels constituent une partie importante du rétablissement après une automutilation.

Le type de traitement le plus efficace varie d'une personne à l'autre. Il existe de nombreux types de thérapie différents qui ont été utilisés pour aider les personnes qui s'automutilent.

La thérapie cognitivo-comportementale peut aider une personne à comprendre pourquoi elle s'automutile. La thérapie cognitivo-comportementale est utilisée pour aider les patients à comprendre les raisons de leur problème. Cela permet au patient de comprendre les causes de son automutilation et d'apprendre à gérer ces problèmes autrement que par l'automutilation.

Les thérapies utilisées pour les troubles de stress post-traumatique peuvent également être utiles. En effet, de nombreuses personnes qui s'automutilent ont été victimes d'abus. La thérapie de désensibilisation et de retraitement des mouvements oculaires (EMDR) en est un exemple.

Des médicaments peuvent également être utilisés pour aider à traiter l'automutilation. On pense que l'automutilation peut libérer des endorphines chimiques dans le cerveau. Avec le temps, ces substances chimiques peuvent créer une dépendance. Certaines drogues peuvent aider à lutter contre cette dépendance, mais il n'a pas été prouvé qu'elles aident les personnes qui s'automutilent. La naltrexone et la naloxone sont deux médicaments qui font l'objet de recherches pour ce type de traitement. Les recherches sur les endorphines ont été menées principalement sur des animaux. Il n'est pas certain que la chimie de leur cerveau modifie les résultats de la recherche.