Séleucides

Alexandre le Grand avait conquis l'empire persan mais il est mort jeune, laissant son immense empire de culture partiellement hellénisée sans héritier adulte.

L'empire fut placé sous la direction d'un régent nommé Perdiccas en 323 avant J.-C., et les territoires furent divisés entre les généraux d'Alexandre, qui devinrent ainsi des satrapes, lors du partage de Babylone. Les dirigeants qui pensaient qu'ils devaient en avoir plus, ont commencé des guerres pour l'obtenir. Bientôt, les différentes parties de l'empire s'affrontent.

Séleucus Ier Soter était l'un des généraux d'Alexandre qui a reçu une partie de l'immense empire qu'Alexandre avait sculpté. Il reçut d'immenses étendues de terre en Syrie, à Babylone, en Anatolie, et même jusqu'en Inde. Lorsque Perdiccas fut tué lors d'un assassinat politique par Ptolémée d'Égypte, l'empire qui était à peine tenu ensemble se scinda. L'empire séleucide s'est rapidement étendu, prenant finalement une partie de la Thrace à l'ouest et progressant au-delà de l'Indus à l'est.

Séleucus Ier a affronté à plusieurs reprises son rival du sud pour le pouvoir, la dynastie ptolémaïque. La dynastie ptolémaïque contrôlait la majeure partie de l'Égypte et des terres environnantes, et combattait l'Empire séleucide à de nombreuses reprises pour le contrôle de la Syrie. Séleucide Ier a conquis une grande partie de l'Anatolie, et se préparait à envahir la Macédoine, lorsqu'il a été assassiné. Cela mit momentanément fin aux ambitions de l'Empire Séleucide en Grèce. Après la mort de Séleucus Ier, ses héritiers ont passé une grande partie de leur temps et de leur argent à essayer de maintenir l'énorme empire dont ils avaient hérité. En cela, ils ont plutôt bien réussi, mais l'immensité de l'empire a défié les tentatives des successeurs de Séleucus de le contrôler efficacement.