Une sûreté est une créance légale sur une garantie. La garantie peut être un bien immobilier, un bien personnel ou tout autre bien. Les garanties sont généralement utilisées pour garantir un prêt.
L'emprunteur est la partie qui emprunte les fonds. Le prêteur est celui qui prête l'argent en échange d'une sûreté. Le prêteur peut reprendre possession de l'actif si l'emprunteur ne rembourse pas le prêt. Le prêteur peut alors vendre l'actif pour rembourser le prêt. Un prêt garanti par une sûreté est appelé prêt garanti (également appelé privilège). Un prêt sans garantie (comme une carte de crédit) est un prêt non garanti. Le prêteur n'a rien à reprendre.