Le Scramble for Africa (ou la course pour l'Afrique), des années 1880 jusqu'au début de la Première Guerre mondiale, a été une période de grande expansion coloniale en Afrique. De nombreux pays européens ont créé des colonies en Afrique pendant cette période. C'est un exemple du Nouvel Impérialisme. Le Liberia, l'Éthiopie et l'État darwinien n'ont pas été conquis à cette époque.
La dernière moitié du XIXe siècle a vu un changement dans la façon dont les pays contrôlaient leurs colonies. Ils sont passés d'un contrôle économique par le biais d'une colonisation massive à un contrôle politique et militaire des ressources de la colonie, surtout dans les années 1870. Cela s'est vu dans la lutte pour les zones qui étaient contrôlées par les nations européennes.
Parmi les personnes célèbres qui ont aidé les pays européens à trouver plus de terres en Afrique, on peut citer les explorateurs David Livingston, Henry Morton Stanley et Pierre Savorgnan de Brazza, ainsi que l'homme politique français Jules Ferry.
La Conférence de Berlin (1884 - 1885) a tenté de mettre fin aux différends entre le Royaume-Uni, la Troisième République française, l'Empire allemand et d'autres pays européens. Ils ont convenu que l'"occupation effective" serait la règle pour les revendications coloniales. Des lois ont été adoptées pour permettre l'exercice d'un pouvoir direct sur une colonie, avec l'appui de la puissance militaire.
