Banyan

Un banian (ou "banian") est une sorte de figue. Il commence généralement sa vie en poussant sur une autre plante en tant qu'épiphyte. Ses graines germent dans les fissures et les crevasses d'un arbre hôte ou sur d'autres structures comme les bâtiments et les ponts.

Le terme "Banian" désigne généralement le banian indien ou Ficus benghalensis. C'est l'arbre national de la République de l'Inde. Cependant, le terme inclut en fait toutes les figues qui partagent leur cycle de vie épiphytique. Elles sont classées dans le sous-genre Urostigma. Les graines des banyans sont dispersées par les oiseaux frugivores. Les graines germent et envoient des racines vers le sol. Ces racines peuvent envelopper (couvrir) une partie de l'arbre hôte ou de la structure d'un bâtiment, d'où leur nom occasionnel de figuier étrangleur.

Un certain nombre d'espèces de la forêt tropicale poussent par strangulation. Il existe d'autres exemples dans le genre Ficus qui se disputent la lumière. Toute espèce de Ficus présentant cette caractéristique peut être qualifiée de figuier étrangleur.

Les feuilles du banian sont grandes, coriaces, vertes brillantes et de forme elliptique. Comme la plupart des figuiers, le bourgeon de la feuille est recouvert de deux grandes écailles. Les écailles tombent au fur et à mesure que la feuille se développe. Les jeunes feuilles ont une jolie teinte rougeâtre.

Les vieux banians ont des racines aériennes qui se développent en un tronc ligneux épais qui, avec l'âge, peut devenir impossible à distinguer du tronc principal. Les vieux arbres peuvent s'étendre latéralement en utilisant ces racines pour couvrir une large zone.

Comme d'autres espèces de figues (y compris la figue comestible commune Ficus carica), les banyans ont des structures de fruits uniques et dépendent des guêpes à figues pour leur reproduction.

Banyan Tree sur Banana River, Floride. L'arbre est un figuier étrangleur de Floride (Ficus aurea).Zoom
Banyan Tree sur Banana River, Floride. L'arbre est un figuier étrangleur de Floride (Ficus aurea).

C'est le célèbre temple Wat Mahathat, avec des racines banyanes enroulées autour d'une tête de bouddha.Zoom
C'est le célèbre temple Wat Mahathat, avec des racines banyanes enroulées autour d'une tête de bouddha.

Étrangleur de figues à Palerme, ItalieZoom
Étrangleur de figues à Palerme, Italie

L'étreinte fatale

Une fois que les racines atteignent le sol, elles aspirent les nutriments et poussent plus vite et plus épais. Elles recouvrent le tronc de l'arbre hôte, et leurs feuilles et branches dans la canopée bloquent la lumière de l'hôte. Faute de nourriture et de lumière suffisantes, l'arbre hôte finit par mourir. Son bois est détruit par les coléoptères, les termites et les champignons. Il ne reste plus que le creux à l'intérieur du banian. Les racines du banian forment un énorme cylindre, et il tient parfaitement debout.

Souvent, le banian est formé de plusieurs fruits différents qui ont germé sur le même arbre hôte. Cela a été prouvé par l'analyse du génome. p170

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce qu'un banyan ?


R : Un banyan est une sorte de figuier, faisant généralement référence au banyan indien ou Ficus benghalensis.

Q : Comment un banyan commence-t-il sa vie ?


R : Les banyans commencent généralement leur vie en poussant sur une autre plante en tant qu'épiphyte, ses graines germant dans les fissures et crevasses des arbres hôtes, des bâtiments ou des ponts.

Q : Quel est l'arbre national de l'Inde et du Bangladesh ?


R : Le banian indien (Ficus benghalensis) est l'arbre national de l'Inde et du Bangladesh.

Q : Comment les banyans sont-ils dispersés ?


R : Les banyans sont dispersés par les oiseaux frugivores qui mangent leurs graines et les répandent ailleurs.

Q : Quel type de croissance ont certaines espèces de Ficus ?


R : Certaines espèces de Ficus ont un mode de croissance connu sous le nom de "figues étrangleuses", où leurs racines peuvent envelopper une partie de l'arbre hôte ou de la structure du bâtiment d'où elles tirent leur nom.

Q : Quelle est la forme des feuilles d'un banian ?


R : Les feuilles d'un banian sont grandes, coriaces, vertes brillantes et de forme elliptique.

Q : Comment les figuiers se reproduisent-ils ?


R : Les figuiers comptent sur les guêpes figuières pour se reproduire ; ils ont des structures de fruits uniques qui nécessitent ce type de pollinisation pour produire de nouvelles plantes.

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