Un banian (ou "banian") est une sorte de figue. Il commence généralement sa vie en poussant sur une autre plante en tant qu'épiphyte. Ses graines germent dans les fissures et les crevasses d'un arbre hôte ou sur d'autres structures comme les bâtiments et les ponts.
Le terme "Banian" désigne généralement le banian indien ou Ficus benghalensis. C'est l'arbre national de la République de l'Inde. Cependant, le terme inclut en fait toutes les figues qui partagent leur cycle de vie épiphytique. Elles sont classées dans le sous-genre Urostigma. Les graines des banyans sont dispersées par les oiseaux frugivores. Les graines germent et envoient des racines vers le sol. Ces racines peuvent envelopper (couvrir) une partie de l'arbre hôte ou de la structure d'un bâtiment, d'où leur nom occasionnel de figuier étrangleur.
Un certain nombre d'espèces de la forêt tropicale poussent par strangulation. Il existe d'autres exemples dans le genre Ficus qui se disputent la lumière. Toute espèce de Ficus présentant cette caractéristique peut être qualifiée de figuier étrangleur.
Les feuilles du banian sont grandes, coriaces, vertes brillantes et de forme elliptique. Comme la plupart des figuiers, le bourgeon de la feuille est recouvert de deux grandes écailles. Les écailles tombent au fur et à mesure que la feuille se développe. Les jeunes feuilles ont une jolie teinte rougeâtre.
Les vieux banians ont des racines aériennes qui se développent en un tronc ligneux épais qui, avec l'âge, peut devenir impossible à distinguer du tronc principal. Les vieux arbres peuvent s'étendre latéralement en utilisant ces racines pour couvrir une large zone.
Comme d'autres espèces de figues (y compris la figue comestible commune Ficus carica), les banyans ont des structures de fruits uniques et dépendent des guêpes à figues pour leur reproduction.
