Une politique de la terre brûlée est une stratégie militaire. L'objectif est de détruire tout ce qui pourrait être utile à l'ennemi pendant que celui-ci traverse ou s'enfuit d'un endroit. Tout ce qui pourrait être utile à l'ennemi peut être visé, par exemple les sources de nourriture, l'approvisionnement en eau, les transports, les communications, les ressources industrielles, et même la population locale elle-même.
La politique peut être menée par l'armée en territoire ennemi ou sur son propre territoire.
Parmi les exemples historiques notables de tactiques de la terre brûlée, citons la stratégie de l'armée russe lors de l'invasion suédoise ratée de la Russie, l'invasion napoléonienne ratée de la Russie, la marche sur la mer de William Tecumseh Sherman pendant la guerre civile américaine, la soumission des Indiens Navajo américains par le colonel Kit Carson, L'avance de Lord Kitchener contre les Boers, la première retraite soviétique commandée par Joseph Staline lors de l'invasion de l'Union soviétique par l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, la retraite ultérieure de l'Allemagne nazie sur le front de l'Est, et les 605-732 puits de pétrole brûlés par les forces militaires irakiennes en retraite pendant la guerre du Golfe.
