Coccoidea
Les cochenilles sont de petits insectes de l'ordre des Hemiptera. Ils font partie de la superfamille des Coccoidea. Il existe environ 8 000 espèces de cochenilles décrites. Ce sont des ectoparasites des plantes, comme la plupart des insectes. Ils s'assoient sur l'extérieur des plantes, mettent leurs pièces buccales à l'intérieur et aspirent la sève des plantes.
Les écailles femelles adultes ne bougent généralement pas : elles sont attachées en permanence à la plante qu'elles ont parasitée. Elles sécrètent un revêtement cireux pour se défendre. Ce revêtement les fait ressembler à des écailles de poisson, d'où leur nom commun.
Les hommes et les femmes sont très différents les uns des autres. C'est le dimorphisme sexuel. Les cochenilles femelles gardent leur forme juvénile même lorsqu'elles sont sexuellement matures (une condition appelée néoténie). Les mâles adultes ont généralement des ailes (selon leur espèce) mais ne se nourrissent jamais et meurent au bout d'un jour ou deux.
Les détails de leur système de reproduction varient grandement d'une espèce à l'autre. Trois types d'hermaphrodisme sont connus, et au moins sept formes de parthénogenèse.
Leurs petits, appelés "crawlers", perdent l'usage de leurs jambes s'ils sont femelles et restent en place toute leur vie. Seuls les mâles conservent leurs pattes et s'en servent pour chercher des femelles pour s'accoupler.
Cochenille de l'huître (Ceroplastes sp.), une cochenille cireuse sur les jeunes myrtilles
Lutte contre les parasites
De nombreuses cochenilles sont de graves parasites des cultures. Le revêtement cireux les protège contre les insecticides de contact. Cependant, les cochenilles peuvent être contrôlées. Les huiles horticoles les étouffent, et les pesticides systémiques empoisonnent la sève des plantes hôtes. Des agents de lutte biologique tels que les minuscules guêpes parasitoïdes et les coccinelles agissent également sur eux. Un savon insecticide peut également être utilisé contre les cochenilles.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une cochenille ?
R : Les cochenilles sont de petits insectes de l'ordre des hémiptères et de la superfamille des coccidés.
Q : Combien y a-t-il d'espèces de cochenilles ?
R : Il existe environ 8 000 espèces de cochenilles décrites.
Q : Quels sont les effets des cochenilles sur les plantes ?
R : Les cochenilles sont des ectoparasites des plantes. Elles s'installent à l'extérieur des plantes, introduisent leurs pièces buccales à l'intérieur et aspirent la sève de la plante.
Q : À quoi sert l'enduit cireux que les cochenilles sécrètent ?
R : Les cochenilles sécrètent un enduit cireux pour se défendre.
Q : Pourquoi les cochenilles femelles gardent-elles leur forme juvénile même lorsqu'elles sont sexuellement matures ?
R : Les cochenilles femelles gardent leur forme juvénile même lorsqu'elles sont sexuellement matures en raison d'une condition connue sous le nom de néoténie.
Q : Les cochenilles mâles adultes se nourrissent-elles ?
R : Non, les mâles adultes ont généralement des ailes mais ne se nourrissent jamais et meurent au bout d'un jour ou deux.
Q : Que font les chenilles ?
R : Les jeunes cochenilles, appelées chenilles, perdent l'usage de leurs pattes s'il s'agit d'une femelle et restent immobiles toute leur vie. Seuls les mâles conservent leurs pattes et les utilisent pour rechercher des femelles en vue de l'accouplement.
