Une banque est un établissement financier où les clients peuvent épargner ou emprunter de l'argent. Les banques investissent également de l'argent pour constituer leur réserve d'argent. Leurs activités sont régies par des lois. Ces lois diffèrent d'un pays à l'autre. Les personnes qui travaillent dans une banque sont appelées des employés de banque. Certaines banques traitent directement avec le public et ce sont les seules avec lesquelles une personne ordinaire aura affaire. D'autres banques s'occupent des investissements et du commerce international des devises.
L'argent du client peut être placé dans la banque pour être conservé en sécurité. Les banques peuvent accorder des prêts aux clients en vertu d'un accord prévoyant le remboursement de l'argent à la banque à une date ultérieure, avec intérêts. Un exemple est l'obtention d'un prêt hypothécaire pour l'achat d'une maison ou d'un appartement. Les banques peuvent également utiliser l'argent qu'elles ont sur les comptes de dépôt pour investir dans des entreprises afin de gagner plus d'argent.
Dans la plupart des pays, les règles applicables aux banques sont établies par le gouvernement, par le biais de lois. Une banque centrale (telle que la Banque d'Angleterre) ajuste la quantité d'argent émise à un moment donné. C'est un facteur de l'économie d'un pays, et c'est le gouvernement qui prend les grandes décisions. Ces "banques d'émission" reçoivent et émettent des pièces et des billets de banque.
