Le mot savane vient d'un mot panaméen qui signifie prairie ou plaine. Elles sont couvertes de hautes herbes. Elles peuvent avoir des buissons et des arbres dispersés, mais pas assez pour empêcher les herbes de pousser. La définition la plus courante de la savane est la prairie tropicale, comme en Afrique. Elles ont des pluies saisonnières et des périodes sèches. Toutes les plantes et tous les arbres de la savane peuvent survivre aux périodes de sécheresse. La plupart des savanes reçoivent suffisamment de pluie pour soutenir une forêt, mais la forêt n'existe jamais car quelque chose empêche les arbres de pousser. Il peut s'agir d'animaux qui broutent et renversent les arbres (comme les éléphants en Afrique), ou d'incendies qui tuent la plupart des types d'arbres. Au lieu de cela, il y a beaucoup d'herbes et d'autres plantes qui peuvent repousser à partir des racines.
Savane
Afrique
Les savanes d'Afrique sont les plus connues. Parmi les herbivores de la savane, on trouve des antilopes, des impalas, des gazelles, des buffles, des gnous, des zèbres, des rhinocéros, des girafes, des éléphants et des phacochères. Il y a également un grand nombre de carnivores, notamment des chats (lions, léopards, guépards, servals), des chiens (chacals, chiens sauvages) et des hyènes. La végétation en Afrique de l'Est est également riche en herbe et en quelques arbres dispersés, principalement des acacias. La saison sèche est l'hiver, de décembre à février il peut ne pas pleuvoir du tout. Mais en été, il y a beaucoup de pluie.
Amérique du Nord
En Amérique du Nord, le mot savane est également utilisé pour décrire les prairies d'herbes hautes où sont dispersés des arbres, généralement des chênes. Il s'agit d'un climat tempéré (plus froid que les tropiques). On l'appelle une savane de chênes car le chêne est l'arbre principal. Au moins la moitié de la vue du ciel doit être ouverte. S'il y a plus d'arbres, on parle alors de bosquet ou de forêt. S'il y a moins d'arbres, c'est une prairie. (S'il y a beaucoup de sortes d'arbres et de broussailles et très peu d'herbe, alors c'est une forêt). On trouve des chênaies de savane en Californie et en Oregon, sur la côte ouest. Dans le sud-ouest, on en trouve en Arizona, au Nouveau-Mexique et dans le nord du Mexique. Dans le Midwest, on le trouve dans la prairie d'herbes hautes. Souvent, un bosquet ou une savane se trouve à l'est d'une rivière, ce qui a permis d'arrêter le feu assez souvent pour laisser pousser les arbres. Les grands chênes survivront aux feux d'herbe. Les savanes du Midwest des États-Unis sont maintenues ouvertes par des feux réguliers, non pas parce qu'il fait trop sec pour de nombreux arbres.
Amérique du Sud
Le cerrado brésilien est une forêt ouverte d'arbres courts et tordus. Il y a beaucoup de sortes de plantes et d'animaux ici, beaucoup qui n'existent nulle part ailleurs sur terre. Les llanos du bassin de l'Orénoque au Venezuela et en Colombie sont des savanes herbeuses, dont certaines parties sont inondées chaque année.
Australie
Le nord de l'Australie possède également une savane. Les eucalyptus sont l'arbre principal de la savane australienne. Il existe de nombreuses espèces de kangourous, mais pas beaucoup d'autres.