Les premières civilisations
Le delta et les collines environnantes sont habités depuis des centaines de générations (des milliers d'années). La région a très tôt soutenu l'agriculture. Vers 500 avant J.-C., la culture du riz a été introduite. Cela a conduit au développement des zones urbaines. Comme il n'y avait pas de carrières de pierre dans la région, les maisons ont été construites en bois et en boue (y compris en adobe). En raison du climat de mousson, il ne reste que très peu de traces des premiers habitants. De 300 avant J.-C. environ à 1700 après J.-C., le delta du Bengale a vu se développer l'écriture, la langue bengalie, les religions et la montée et la chute des États. Dans les années 1500, la région était prospère et même les paysans avaient beaucoup à manger.
L'histoire de l'Islam
La foi islamique a pris forme au XIIIe siècle lorsqu'elle est tombée aux mains des armées turques. Le dernier grand dirigeant hindou Sena a été expulsé de sa capitale à Nadia, au Bengale occidental, en 1202, bien que des dirigeants Sena moins importants aient exercé une influence pendant un court moment après au Bengale oriental.
Le Bengale était vaguement associé au sultanat de Delhi, établi en 1206, et payait un tribut en éléphants de guerre afin de maintenir son autonomie. En 1341, le Bengale est devenu indépendant de Delhi, et Dhaka a été établi comme le siège des gouverneurs du Bengale indépendant. Les Turcs ont gouverné le Bengale pendant plusieurs décennies avant la conquête de Dacca par les forces de l'empereur moghol Akbar le Grand (1556-1605) en 1576. Le Bengale est resté une province moghole jusqu'au début du déclin de l'Empire moghol au XVIIIe siècle.
Sous les Mughals, l'intégration politique du Bengale avec le reste du sous-continent a commencé, mais le Bengale n'a jamais été vraiment soumis. Il a toujours été trop éloigné du centre du gouvernement à Delhi. Les lignes de communication étant médiocres, les gouverneurs locaux pouvaient facilement ignorer les directives impériales et conserver leur indépendance. Bien que le Bengale soit resté provincial, il n'a pas été isolé intellectuellement, et les chefs religieux bengalis à partir du XVe siècle ont exercé une influence sur tout le sous-continent.
Les Mughals, à leur apogée, ont eu un effet profond et durable sur le Bengale. Lorsque Akbar monta sur le trône à Delhi, une route reliant le Bengale à Delhi était en cours de construction et un service postal était prévu comme étape pour attirer le Bengale dans les opérations de l'empire. Akbar a mis en place l'actuel calendrier bengali, et son fils, Jahangir (1605-27), a introduit des fonctionnaires civils et militaires de l'extérieur du Bengale qui ont reçu le droit de percevoir des impôts sur les terres.
Le développement de la classe des zamindari (collecteurs d'impôts puis propriétaires) et son interaction ultérieure avec les Britanniques auront d'immenses implications économiques et sociales pour le Bengale du XXe siècle. Le Bengale était traité comme le "grenier à blé de l'Inde" et, en tant que province la plus riche de l'empire, il était vidé de ses ressources pour entretenir l'armée moghole. Les Moghols, cependant, n'ont pas dépensé beaucoup d'énergie pour protéger la campagne ou la capitale des pirates arakanais ou portugais. En un an, pas moins de 40 000 Bengalis ont été saisis par des pirates pour être vendus comme esclaves, et le gouvernement central n'est toujours pas intervenu. La résistance locale au contrôle impérial a forcé l'empereur à nommer de puissants généraux comme gouverneurs de province. Pourtant, malgré l'insécurité du régime moghol, le Bengale a prospéré. L'agriculture se développe, le commerce est encouragé et Dhaka devient l'un des centres du commerce textile en Asie du Sud.
En 1704, la capitale provinciale du Bengale a été déplacée de Dhaka à Murshidabad. Bien qu'ils aient continué à rendre hommage à la cour moghole, les gouverneurs sont devenus des souverains pratiquement indépendants après la mort en 1707 d'Aurangzeb, le dernier grand empereur moghol. Les gouverneurs ont été assez forts pour repousser les marathas hindous en maraude de la région de Bombay au cours du XVIIIe siècle. Lorsque le gouverneur moghol Alivardi est mort en 1756, il a laissé la domination du Bengale à son petit-fils Siraj ud Daulah, qui a perdu le Bengale au profit des Britanniques l'année suivante. Pendant le dernier demi-siècle, le Bangladesh a été appelé Bengale oriental, après qu'ils se soient battus avec acharnement pour une patrie indienne musulmane unie en 1947 et qu'ils aient été politiquement intégrés au Pakistan unifié, mais en 1955 ses citoyens étaient communément appelés Pakistanais de l'Est. Dacca était alors la capitale législative de la région provinciale du Bengale pakistanais. Les peuples du Pakistan oriental étaient pour la plupart des Bengalis ethniques qui avaient une langue et une culture différentes de celles des Pakistanais occidentaux. Ces différences ont finalement conduit à la guerre dite de libération du Bangladesh. Le 16 décembre 1971, le Bangladesh a obtenu son indépendance, avec l'aide des forces alliées contre les forces pakistanaises occidentales. Néanmoins, l'existence même d'un État du Bangladesh est un coup porté à la rhétorique de l'unité islamique dont la plupart des Pakistanais et des musulmans en général aiment se vanter. Les musulmans actuels du Bangladesh vivent en plus grande harmonie avec la minorité hindoue (14%) qu'avec les musulmans d'origine non bengalie. Le Bangladesh n'est pas le seul cas où des intérêts autres que l'unité islamique se sont révélés plus puissants. La désintégration rapide de la République arabe unie, une union de la Syrie et de l'Égypte qui combinait l'Islam, l'Asabiyyah (nationalisme arabe) et la menace extérieure (provenant d'Israël), est un autre cas d'entités islamiques se divisant pour des intérêts autres que l'Islam. D'autres exemples de pays islamiques coexistant côte à côte sont les entités du Koweït et de l'Irak, du Brunei et de la Malaisie en tant que pays voisins et ayant des relations diplomatiques fraternelles au niveau des missions.
Après la naissance du Bangladesh, le bangla a remplacé l'urdu et l'anglais comme unique langue nationale et officielle. C'était la langue enseignée dans les écoles et utilisée dans les affaires et le gouvernement. L'Académie de Bangla a joué un rôle important dans ce changement. Dans les années 1980, l'enseignement de type britannique a été maintenu par le biais d'institutions privées de langue anglaise fréquentées par les enfants des classes supérieures. L'anglais continuait d'être enseigné dans l'enseignement supérieur et était proposé comme matière pour les diplômes universitaires.
Au début, l'arabe a également perdu du terrain dans le Bangladesh indépendant. Cette tendance s'est toutefois arrêtée à la fin des années 1970, après que le Bangladesh ait renforcé ses liens avec l'Arabie saoudite et d'autres pays arabophones riches en pétrole. En 1983, une tentative infructueuse a été faite pour introduire l'arabe comme langue obligatoire dans les niveaux primaire et secondaire. L'arabe est largement étudié dans les madrassas et les institutions islamiques du pays pour une meilleure compréhension du Qurān, du Hadith et de tout autre texte islamique.
États politiques
Pendant une grande partie de son histoire, la région s'appelait simplement Bengale et était considérée comme faisant partie de l'Inde. Au cours des derniers siècles, plusieurs puissances étrangères se sont impliquées dans la région, ce qui a entraîné plusieurs guerres. Le XXe siècle a vu se multiplier les guerres, les génocides et les États politiques. Le Bengale a été sous domination britannique de 1757 à 1947. Il faisait partie de l'Inde britannique. En 1947, le Bengale oriental et le Dominion du Pakistan ont été séparés de l'actuelle République de l'Inde et ont ainsi formé une nouvelle naissance de pays nommé Pakistan. Mais les provinces de l'est et de l'ouest se trouvaient de part et d'autre de l'Inde et étaient séparées par 930 miles (1 500 km). En 1949, la Ligue Awami du Bangladesh s'est formée pour favoriser la séparation entre l'est et l'ouest du Pakistan. En 1955, le Bengale oriental a été rebaptisé Pakistan oriental. Dacca était alors la capitale législative de la région provinciale du Bengale pakistanais. Les peuples du Pakistan oriental étaient pour la plupart des Bengalis ethniques qui avaient une langue et une culture différentes de celles des peuples du Pakistan occidental. Ces différences ont finalement conduit à la guerre de libération du Bangladesh. Le 16 décembre 1971, le Bangladesh a obtenu son indépendance, avec l'aide des forces alliées contre les forces pakistanaises occidentales.
L'Assemblée législative du Bengale oriental était l'organe législatif de la province du Bengale oriental. Elle a ensuite été rebaptisée Assemblée législative du Pakistan oriental et sera remplacée par le Jatiyo Sangshad en 1971.
Après la naissance du Bangladesh, le bangla a remplacé l'urdu et l'anglais comme unique langue nationale et officielle. C'était la langue enseignée dans les écoles et utilisée dans les affaires et le gouvernement. L'Académie de Bangla a joué un rôle important dans ce changement. Dans les années 1980, l'enseignement de type britannique a été maintenu par le biais d'institutions privées de langue anglaise fréquentées par les enfants des classes supérieures. L'anglais continuait d'être enseigné dans l'enseignement supérieur et était proposé comme matière pour les diplômes universitaires.
Au début, l'arabe a également perdu du terrain dans le Bangladesh indépendant. Cette tendance s'est toutefois arrêtée à la fin des années 1970, après que le Bangladesh ait renforcé ses liens avec l'Arabie saoudite et d'autres pays arabophones riches en pétrole. En 1983, une tentative infructueuse a été faite pour introduire l'arabe comme langue obligatoire dans les niveaux primaire et secondaire. L'arabe est largement étudié dans les madrassas et les institutions islamiques du pays pour une meilleure compréhension du Coran, du Hadith et de tout autre texte islamique.