Sappho
Sappho était un poète lyrique de la Grèce antique. Elle est probablement née vers 630 avant J.-C. sur l'île de Lesbos. Dans l'Antiquité, la poésie de Sappho était très appréciée. Aujourd'hui, la plupart d'entre elles ont été perdues. Sappho a vraisemblablement écrit environ 10 000 lignes de poésie, mais seules 650 lignes environ ont survécu aujourd'hui. On ne sait pas grand-chose de la vie de Sappho.
La poésie de Sappho est centrée sur la passion et l'amour des hommes et des femmes. Les narrateurs de ses poèmes parlent souvent d'engouements et d'amour pour diverses femmes. Les descriptions d'actes physiques entre femmes sont peu nombreuses et sujettes à débat. On ne sait pas si ces poèmes sont autobiographiques, bien que des éléments d'autres aspects de la vie de Sappho apparaissent dans son œuvre. Ce serait comme si son style exprimait poétiquement ces rencontres intimes.
Un herma de Sappho
Vie
On sait peu de choses sur la vie de Sappho. Ce que l'on sait provient de trois sources : La poésie de Sappho qui a survécu, d'autres écrits anciens à son sujet et des preuves sur la Grèce archaïque en général. Elle est née sur l'île grecque de Lesbos vers 630 avant J.-C., à Eresos ou à Mytilène. On ne connaît pas avec certitude le nom de ses parents, bien que sa mère soit souvent appelée Kleïs. La tradition antique a donné au moins huit noms possibles à son père. Une histoire ancienne, qui pourrait être basée sur un poème de Sappho aujourd'hui perdu, dit que son père est mort quand Sappho était encore enfant. On dit que Sappho avait trois frères, appelés Charaxos, Larichos et Eurygios. Le "poème des frères", découvert en 2014, parle de Charaxos et Larichos.
Sappho aurait pu avoir une fille appelée Kleïs (la même que sa mère). Deux des poèmes de Sappho parlent d'elle. Tous les historiens ne sont pas d'accord sur le fait que la Kleïs des poèmes de Sappho était la fille de Sappho. Certains ont suggéré qu'elle était plutôt l'amante de Sappho. Mais des sources anciennes appellent Kleïs la fille de Sappho, et certains historiens modernes ont soutenu qu'elle devait être la fille de Sappho, et non son amante. Le mari de Sappho, le père de Kleïs, serait un riche commerçant nommé Kerkylas d'Andros. Mais si Sappho était mariée, ce n'était certainement pas le nom de son mari : c'est une blague tirée d'une comédie sur la vie de Sappho.
Portrait de Sappho, Palazzo Massimo alle Terme, Rome. Photo de Paolo Monti, 1969.
Poésie
Sappho est surtout connu pour ses poèmes lyriques, un type de poésie qui était chanté et accompagné par la musique d'une lyre. La plupart de ses poèmes portent sur la vie des femmes. Il s'agit en grande partie de poésie d'amour, mais elle a également écrit des hymnes, des chansons de mariage et des poèmes sur sa famille. Certaines sources anciennes disent que Sappho écrivait des épigrammes, des élégiaques et des iambics (trois autres types de poésie avec des mètres différents de la poésie lyrique) ainsi que de la poésie lyrique. Cependant, aucun de ces styles n'a survécu, et probablement que Sappho n'a pas écrit dans ces styles. Trois épigrammes attribuées à Sappho survivent, mais elles ont été écrites beaucoup plus tard, probablement à l'époque hellénistique.
Les textes anciens des poèmes de Sappho ont survécu dès le troisième siècle avant J.-C. et jusqu'au septième siècle après J.-C. J.-C. et jusqu'au VIIe siècle après J.-C. Au Moyen Âge, la poésie de Sappho avait disparu, jusqu'à ce qu'au XVIe siècle, de nouvelles éditions d'auteurs anciens, tels que Dionysos d'Halicarnasse, qui avait cité l'Ode à Aphrodite de Sappho, commencent à être publiées. Depuis la seconde moitié du XIXe siècle, les archéologues ont découvert de nombreux fragments d'anciennes copies de la poésie de Sappho, et la quantité de son œuvre connue a presque doublé.
