Sandro Botticelli

Botticelli est né à Florence dans la rione ouvrière d'Ognissanti. Il fait d'abord un apprentissage pour devenir orfèvre. Suivant les souhaits du garçon, son père, qui l'aime beaucoup, l'envoie chez Fra Filippo Lippi. Lippi travaillait à la fresque du couvent du Carmine. La synthèse de Lippi avec la nouvelle maîtrise des formes tridimensionnelles, la tendre expressivité du visage et du geste, les détails décoratifs hérités du gothique tardif sont les influences les plus fortes de Botticelli. Une autre influence est celle des frères Pollaiuolo, qui réalisent une série de Vertus pour le Tribunale ou salle de réunion de la Mercanzia. Cette salle était une confrérie de marchands de tissus, à laquelle Botticelli contribua par la Forteresse, datée de 1470 dans la Galerie des Offices.

Il fut également l'apprenti d'Andrea del Verrocchio, où Léonard de Vinci travailla à ses côtés, mais il se fit un nom dans son église locale d'Ognissanti, avec un saint Augustin qui concourait avec succès comme pendentif avec le Jérôme de Domenico Ghirlandaio de l'autre côté "la tête du saint étant l'expression d'une pensée profonde et d'une subtilité rapide" (Vasari). En 1470, il a ouvert son propre atelier indépendant. À quel âge a-t-il commencé l'art ?

Lorenzo de' Medici n'a pas tardé à utiliser son talent. Botticelli utilisa de façon conséquente la forme circulaire du tondo et réalisa de nombreux et magnifiques nus féminins, selon Vasari. La naissance de Vénus a eu lieu dans la villa des Médicis à Castello.

Sandro était intensément religieux. Plus tard, il fut l'un des disciples de Savonarola. Botticelli a brûlé ses propres peintures sur des thèmes païens dans le célèbre "Feu des Vanités". Auparavant, Botticelli avait peint une Assomption de la Vierge pour Matteo Palmieri dans une chapelle de San Pietro Maggiore. Dans ce tableau, la rumeur voulait que tant le mécène qui avait dicté le schéma iconique que le peintre qui l'avait peint soient coupables d'hérésie. Les gens n'ont pas dit de quelle sorte d'hérésie il s'agissait. Les idées qui pourraient être considérées comme hérésie semblent avoir un caractère gnostique :

"A la porte latérale de San Piero Maggiore, il a fait un panneau pour Matteo Palmieri. Un grand nombre de personnages y représentent l'Assomption de la Vierge avec des zones de patriarches, de prophètes, d'apôtres, d'évangélistes, de martyrs, de confesseurs, de médecins, de vierges et d'ordres d'anges, le tout d'après un dessin qu'il a reçu de Matteo. Matteo était un homme digne et savant. Botticelli a exécuté cette oeuvre avec la plus grande maîtrise et la plus grande diligence. Il présente les portraits de Matteo et de sa femme à genoux. Mais si la grande beauté de cette oeuvre ne pouvait trouver d'autre défaut, on disait que Matteo et Sandro étaient coupables d'une grave hérésie. Si c'est vrai ou non, je ne peux pas le dire". (Vasari, à propos de Botticelli)

Il s'agit d'un malentendu courant. Il est basé sur une erreur de Vasari. Le tableau dont il est question ici, qui se trouve actuellement à la National Gallery de Londres, est de l'artiste Botticini. Vasari a confondu leurs noms à consonance similaire.

L'Adoration des Rois Mages pour Santa Maria Novella, vers 1476, contient des portraits de Cosimo de' Medici ("le plus beau de tous ceux qui subsistent aujourd'hui pour sa vie et sa vigueur"), de son petit-fils Giuliano de' Medici, et du fils de Cosimo, Giovanni, qui ont été décrits de façon effusive par Vasari :

"La beauté des têtes dans cette scène est indescriptible, leurs attitudes sont toutes différentes, certaines de face, d'autres de profil, d'autres aux trois quarts, d'autres encore penchées, et de diverses autres manières, tandis que les expressions des assistants, jeunes et vieux, sont très variées, témoignant de la parfaite maîtrise du métier de l'artiste. Sandro montre en outre clairement la distinction entre les suites de chacun des rois. C'est une œuvre merveilleuse en couleur, en dessin et en composition".

En 1481, le pape Sixte IV le convoque avec d'éminents artistes florentins et ombriens qui avaient été appelés à peindre à fresque les murs de la Chapelle Sixtine. Le programme iconologique était la suprématie de la papauté. La contribution de Sandro a eu un succès modéré. Il rentre à Florence et "étant d'un esprit sophistique, il y écrit un commentaire sur une partie de Dante et illustre l'Enfer qu'il imprime, en y consacrant beaucoup de temps, et cette abstention de travail entraîne de graves troubles dans sa vie". Ainsi, Vasari caractérise le premier Dante imprimé (1481) avec les décorations de Botticelli ; il ne peut imaginer que le nouvel art de l'imprimerie puisse occuper un artiste. Quant au sujet, lorsque Fra Girolamo Savonarola se mit à prêcher le feu de l'enfer et la damnation, le sensible Sandro Botticelli devint l'un de ses adeptes, un piagnone quitta la peinture comme une vanité mondaine, brûla une grande partie de ses premières oeuvres, tomba dans la pauvreté, et serait mort de faim sans le tendre soutien de ses anciens mécènes.