Bartolomé de Las Casas a été le premier à écrire sur la région en disant que Maniey (aujourd'hui Maniel) était une province de Taíno. Maniey ou Maniel signifiait "un endroit où il y a des arachides" ; mani (en espagnol : maní (espagnol) est le mot taíno pour arachide. Peter Martyr d'Anghiera n'a pas écrit sur le Maniey mais sur un lac dans la région de Rancho Arriba ; il n'y a plus de lac (ou de lacs) là-bas, seulement un marécage.
Pendant longtemps, la région n'a été visitée que par des monteros (hommes qui chassaient les vaches et les cochons sauvages). Puis des marrons (esclaves fugitifs) sont venus vivre ici, dans les hautes montagnes de la région. Une colonie s'est appelée Maniel ; depuis lors, Maniel signifie à Hispaniola un lieu où vivent les marrons et pas seulement le nom de la région.
Le premier établissement de marrons dans la région date du début du XVIe siècle et s'appelait Maniel Viejo de Ocoa. Ce peuplement a duré jusqu'en 1666 ou 1667 car de nombreuses personnes sont mortes de la variole et de la rougeole qui ont touché l'île à cette époque. Il y a également eu une action militaire dans la région pour capturer des marrons.
Le deuxième établissement a eu lieu pendant les premières années du XIXe siècle (vers 1802), et il est connu sous le nom de Maniel de los Lorenzos ("Maniel des Lorenzos") en raison du nom de famille ("Lorenzo") de ses fondateurs. Elle a été fondée à El Canal, au nord de la ville de San José de Ocoa.
Très vite, des familles de Baní, au sud, ont commencé à s'installer dans la région et ont construit leurs maisons dans l'actuelle ville de San José de Ocoa.
Pendant la guerre d'indépendance dominicaine (1844), il y a eu deux batailles importantes dans la région : les batailles d'El Memiso et d'El Pinar, remportées par les soldats dominicains. Les soldats haïtiens ne pouvaient donc pas continuer à Saint-Domingue, et ont dû retourner à Haïti.
En décembre 1858, San José de Ocoa est devenue une municipalité de l'ancienne province de Saint-Domingue ; en 1895, elle est devenue une municipalité de la province d'Azua. Avec la création de la Peravia, San José de Ocoa est devenue une municipalité de cette nouvelle province. Puis, le 6 septembre 2000, San José de Ocoa est devenue une nouvelle province avec la moitié nord de la province de Peravia et avec les municipalités de San José de Ocoa, Rancho Arriba et Sabana Larga, et le district municipal de La Ciénaga.
En 2004, Nizao-Las Auyamas et El Pinar sont devenus des districts municipaux, et El Naranjal en 2006.