Samarkand est l'une des plus anciennes villes habitées du monde, qui prospère grâce à sa situation sur la route commerciale entre la Chine et la Méditerranée (route de la soie). Samarkand a parfois été l'une des plus grandes villes d'Asie centrale.
Commencée vers 700 avant J.-C. par les Perses, Samarkand a été l'un des principaux centres de la civilisation persane dès ses débuts. Maracanda est le nom grec ancien de la ville qu'Alexandre le Grand a conquise en 329 av.
Histoire médiévale
Au début du VIIIe siècle, Samarkand est passée sous contrôle arabe. Sous le règne des Abbassides, dit la légende, le secret de la fabrication du papier a été appris de deux prisonniers chinois en 751. C'est ainsi que la première usine de papier du monde islamique a été fondée à Samarkand. L'invention s'est ensuite répandue dans le reste du monde islamique, et de là en Europe.
Samarkand a été mise à sac par les Mongols sous Gengis Khan en 1220. Une partie de la population a survécu, mais plus tard, Samarkand a subi au moins une autre attaque des Mongols. La ville a mis plusieurs décennies à se remettre de ces catastrophes. Dans Les voyages de Marco Polo, où Polo relate son voyage sur la route de la soie, Samarkand est décrite comme "une ville très grande et splendide...". Il parle également d'une église chrétienne à Samarkand, qui est miraculeusement restée debout après qu'une partie de sa colonne centrale de soutien ait été enlevée.
En 1370, Timur le Lame, ou Tamerlan, décide de faire de Samarkand la capitale de son empire, qui s'étend de l'Inde à la Turquie. Au cours des 35 années suivantes, il a construit une nouvelle ville et l'a peuplée d'artisans de tous les endroits qu'il avait conquis. Timur s'est fait une réputation de mécène et Samarkand s'est développée pour atteindre une population d'environ 150 000 habitants.
Histoire moderne
En 1499, les Turcs ouzbeks ont pris le contrôle de Samarkand. Ils déplacent la capitale à Boukhara et Samarkand est en déclin. La ville est passée sous la domination russe en 1868. La partie russe de la ville a été construite après cette date, en grande partie à l'ouest de la vieille ville.
La ville est devenue plus tard la capitale de l'Oblast de Samarkand du Turkestan russe et a encore gagné en importance lorsque le chemin de fer transcaspien a atteint la ville en 1888. Elle est devenue la capitale de la RSS d'Ouzbékistan en 1925 avant d'être remplacée par Tachkent en 1930.
