Une salpe est un tunicier planctonique en forme de tonneau.
Les salpes se déplacent en se contractant. Cela permet de pomper l'eau à travers leur corps gélatineux. C'est l'un des exemples les plus efficaces de propulsion par jet dans le règne animal.
La salpe pompe l'eau à travers ses filtres d'alimentation internes et se nourrit de phytoplancton.
Les salpes sont communes dans toutes les mers. La plupart des salpes se trouvent dans l'océan Austral (près de l'Antarctique), où elles peuvent former d'énormes essaims, souvent en eau profonde. Elles sont parfois même plus abondantes que le krill.
Bien que les salpes ressemblent aux méduses par leur forme corporelle et leur comportement simples, elles sont en fait des cordés. Cela signifie qu'il s'agit d'animaux dotés d'un cordon nerveux dorsal. Elles sont apparentées aux vertébrés, des animaux avec des épines dorsales.
