Banane

Le bananier est la plus grande plante herbacée à fleurs. Les bananiers sont souvent confondus avec des arbres. Les bananes ont une fausse tige (appelée pseudo-tige), qui est formée par la partie inférieure des feuilles. Ce pseudo-tronc peut atteindre une hauteur de deux à huit mètres. Chaque pseudo-tige pousse à partir d'un bulbe. Un pseudo-tige est capable de produire un seul bouquet de bananes. Après la fructification, le pseudo-tronc meurt et est remplacé. Lorsque la plupart des bananes sont mûres, elles deviennent jaunes ou, parfois, rouges. Les bananes non mûres sont vertes.

Les feuilles de bananier poussent en spirale et peuvent atteindre 2,7 mètres de long et 60 cm de large. Elles sont facilement déchirées par le vent, ce qui leur donne un aspect familier et effiloché.

Les fruits du bananier poussent à partir d'une fleur de bananier en grappes suspendues, également appelées grappe ou tige de bananier. Les fruits poussent en rangées appelées "grappes" ou "mains". Il peut y avoir jusqu'à vingt fruits dans une main, et jusqu'à vingt étages dans un bouquet. Une grappe pèse généralement entre 30 et 50 kilos (65 à 110 livres).

Un seul fruit pèse environ 125 grammes en moyenne, dont les trois quarts sont constitués d'eau.

Chaque banane (ou doigt) possède une couche extérieure protectrice (appelée peau). À l'intérieur, il y a une partie charnue qui se transforme facilement en trois segments. C'est le seul fruit tri-segmenté connu dans le monde. La peau et la partie intérieure peuvent être consommées. Les cultures occidentales mangent généralement la partie intérieure crue et jettent la peau. Certaines cultures asiatiques mangent à la fois la peau et la partie intérieure cuite. Chaque fruit a de nombreuses ficelles qui passent entre la peau et la partie intérieure.

Les bananes contiennent beaucoup de vitamine _B6, de vitamine C et de potassium.

Les bananes sont cultivées dans au moins 107 pays. Les espèces de bananes qui poussent à l'état sauvage ont des fruits aux nombreuses graines dures et grosses, mais presque toutes les bananes cultivées pour être consommées ont des fruits sans pépins. Les bananes sont classées soit comme bananes de dessert, soit comme bananes vertes à cuire. Presque toutes les bananes d'exportation sont des bananes de type dessert. Seulement 10 à 15 % de la production totale est destinée à l'exportation. Les bananes dessert changent de couleur et deviennent généralement jaunes, lorsqu'elles sont mûres ; les bananes plantains et les bananes généralement utilisées pour la cuisson restent vertes. Certaines bananes ont d'autres couleurs lorsqu'elles sont mûres.

Les pays qui produisent le plus de bananes sont l'Inde, le Brésil, la Chine, l'Équateur et les Philippines. Les cinq premiers pays exportateurs de bananes sont l'Équateur, le Costa Rica, les Philippines, la Colombie et le Guatemala. Les États-Unis, l'Union européenne et le Japon achètent le plus de bananes. Les bananes sont parmi les produits agricoles d'exportation les plus précieux ; elles ont fourni environ soixante pour cent des recettes d'exportation de Sainte-Lucie et environ douze pour cent du produit intérieur brut du pays, entre 1994 et 1996.

Certaines personnes sont allergiques aux bananes. Il existe deux formes principales de ces allergies. La première est connue sous le nom de syndrome d'allergie orale. Dans l'heure qui suit la consommation d'une banane, un gonflement commence dans la bouche ou la gorge. Cette allergie est liée aux allergies causées par le pollen, comme celui du bouleau. L'autre est similaire aux allergies au latex. Elle provoque de l'urticaire et des symptômes gastro-intestinaux supérieurs potentiellement graves.

Textiles

La fibre obtenue à partir du bananier est utilisée depuis longtemps pour fabriquer des textiles. Au Japon, la banane est cultivée pour être utilisée pour les vêtements et dans la maison depuis au moins le 13e siècle. Dans le système japonais, les feuilles et les pousses sont coupées périodiquement pour s'assurer qu'elles sont douces. Les pousses récoltées doivent d'abord être bouillies dans de la lessive afin de préparer les fibres pour la fabrication du fil. Ces pousses de banane produisent des fibres plus ou moins douces. Elles peuvent être utilisées pour des fils et des textiles de différentes qualités, et pour des usages spécifiques. Par exemple, les fibres les plus extérieures des pousses sont les plus grossières - elles sont bonnes pour les nappes de table. Les fibres intérieures les plus douces sont souhaitables pour les kimonos et les kamishimos. Ce processus traditionnel de fabrication de tissus en banane japonais comporte de nombreuses étapes, toutes réalisées à la main.

Un autre système est utilisé au Népal. Là-bas, on récolte le tronc du bananier à la place. De petits morceaux de ce tronc sont ensuite ramollis. Les fibres sont extraites mécaniquement, blanchies et séchées. Elles sont ensuite envoyées dans la vallée de Katmandou, où sont produits des tapis haut de gamme. Ces tapis ont une texture et des qualités générales similaires à celles de la soie. Ces tapis en fibre de banane sont tissés selon les méthodes traditionnelles népalaises de nouage à la main.

Quels sont les avantages des bananes

Une banane de taille moyenne fournit environ 320 à 400 mg de potassium, ce qui couvre environ 10 % de vos besoins quotidiens en potassium. Le potassium aide votre corps à maintenir un cœur et une pression artérielle en bonne santé. En outre, les bananes sont pauvres en sodium. La combinaison d'une faible teneur en sodium et d'une forte teneur en potassium aide à contrôler l'hypertension artérielle.

Papier

La fibre de banane est également utilisée pour fabriquer du papier de banane. Il existe deux types de papier de banane : le papier fabriqué à partir de l'écorce et le papier fabriqué à partir de la fibre et de fruits non utilisés.

• Pain aux bananes