Le bambou est le nom de plus de 1 400 espèces d'herbes géantes dans 115 genres différents. Tous les bambous ont des tiges ressemblant à du bois. Le bambou pousse principalement en Afrique, en Amérique et en Asie, mais peut facilement pousser en Europe.
Le bambou pousse en touffes (bien qu'il existe des variétés courantes). Les coureurs peuvent mesurer jusqu'à 40 mètres. David Farrelly, dans son livre The Book of Bamboo, dit que le bambou a été mesuré pour pousser de 1,21 mètre (47,6 pouces) sur une période de 24 heures. Cependant, la plupart des bambous (utilisés pour le jardinage) poussent plutôt de 3 à 5 cm par jour.
Presque toutes les espèces de bambou ont des tiges creuses divisées en nœuds ou en articulations. La tige peut avoir un diamètre allant jusqu'à 30 cm (un pied). Chacun des nœuds a un bourgeon latéral. Tous ces bourgeons ne se développent pas en branches, mais certains le font. Cela fait du bambou l'une des rares herbes qui ont une structure ramifiée. Le bambou fleurit rarement. Certaines espèces ne fleurissent qu'une fois, puis meurent. La distance de deux articulations dans un bambou est la base d'une unité de mesure japonaise traditionnelle, le shaku.