Caudata
Les salamandres sont des amphibiens. Elles font partie de l'ordre des Caudata (ou Urodela). Il existe environ 500 espèces différentes.
Les salamandres vivent dans l'eau et sur terre, et ressemblent plutôt à des lézards, avec quatre pattes et une queue. Elles éclosent sous forme de larves à partir d'œufs dans l'eau. À ce stade, elles ont des branchies qui dépassent.
La plupart des salamandres vivent sur terre à l'âge adulte, après leur changement de forme (métamorphose). Sur terre, les salamandres vivent dans des habitats humides. Leur mode de respiration est variable. Certaines salamandres restent dans l'eau, mais ressemblent à des adultes. On les appelle tritons. Certaines salamandres conservent leurs branchies jusqu'à la maturité sexuelle, comme l'Axolotl. Ce processus est appelé néoténie.
Souvent, les salamandres peuvent avoir une défense chimique contre les prédateurs ; elles sont toxiques à manger. Dans ce cas, elles présentent une coloration d'avertissement. Sinon, si elles ne sont pas venimeuses, elles se camouflent généralement.
Les salamandres sont les seuls tétrapodes capables de régénérer les membres, ainsi que d'autres parties du corps.
Caractéristiques
La respiration diffère selon les espèces de salamandres. Les espèces qui n'ont pas de poumons respirent par les branchies. Dans la plupart des cas, il s'agit de branchies externes, visibles sous forme de touffes de chaque côté de la tête, bien que les amphias aient des branchies internes et des fentes branchiales. Certaines salamandres terrestres ont des poumons qui servent à la respiration, bien que ceux-ci soient simples et ressemblent à des sacs, contrairement aux organes plus complexes que l'on trouve chez les mammifères. De nombreuses espèces, telles que l'orme, ont des poumons et des branchies à l'âge adulte.
Certaines espèces terrestres sont dépourvues de poumons et de branchies et effectuent des échanges gazeux à travers leur peau, un processus connu sous le nom de respiration de la valériane dans lequel les lits capillaires sont répartis dans tout l'épiderme et à l'intérieur de la bouche. Même certaines espèces dotées de poumons peuvent également respirer à travers la peau de cette manière.
La peau des salamandres sécrète du mucus. Cela permet de garder l'animal humide lorsqu'il est sur la terre ferme, et de maintenir son équilibre en sel lorsqu'il est dans l'eau, ainsi que de lui fournir un lubrifiant lorsqu'il nage. Les salamandres sécrètent également du poison à partir de glandes situées dans leur peau, et certaines possèdent en outre des glandes cutanées pour sécréter des phéromones de parade nuptiale.
La chasse est encore un autre aspect unique des salamandres. Chez les salamandres sans dent, les muscles entourant l'os hyoïde se contractent pour créer une pression et "expulsent" l'os hyoïde de la bouche en même temps que la langue. Le bout de la langue est composé d'un mucus qui crée une extrémité collante à laquelle la proie est capturée. Les muscles de la région pelvienne sont utilisés pour ramener la langue et l'os hyoïde à leur position initiale.
De nombreuses espèces hautement aquatiques n'ont cependant pas de muscles dans la langue et ne l'utilisent pas pour capturer des proies, tandis que la plupart des autres espèces ont une langue mobile, mais sans les adaptations à l'os hyoïde. La plupart des espèces de salamandres ont de petites dents dans les mâchoires supérieure et inférieure. Contrairement aux grenouilles, même les larves de salamandres possèdent ces dents.
Pour trouver leur proie, les salamandres utilisent la vision trichromatique des couleurs dans la gamme des ultraviolets. Les salamandres souterraines permanentes ont des yeux réduits, qui peuvent même être recouverts d'une couche de peau. Les larves, et les adultes de certaines espèces très aquatiques, possèdent également un organe de ligne latérale, similaire à celui des poissons, qui peut détecter les changements de pression de l'eau. Les salamandres n'ont pas d'oreille externe, et seulement une oreille moyenne vestigiale.
Les salamandres peuvent laisser tomber leur queue pour échapper aux prédateurs. La queue va tomber et se tortiller pendant un petit moment, et les salamandres vont soit s'enfuir, soit rester suffisamment immobiles pour ne pas être remarquées pendant que le prédateur est distrait. Les salamandres régénèrent régulièrement des tissus complexes. Quelques semaines seulement après avoir perdu un membre, la salamandre reforme parfaitement la structure manquante.
Classification
Il y a dix familles dans l'ordre Urodela, réparties en trois sous-ordres :
| Cryptobranchoidea (Salamandres géantes) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Famille | Noms communs | Exemple d'espèces | Exemple de photo | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Cryptobranchidae | Salamandres géantes | Hellbender (Cryptobranchus alleganiensis) |
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| Hynobiidae | Les salamandres asiatiques | Salamandre de Hida (Hynobius kimurae) |
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| Salamandroïdes (Salamandres avancées) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Ambystomatidae | Taupes salamandres | Salamandre marbrée (Ambystoma opacum) |
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| Amphiumidae | Amphiumas ou anguilles du Congo | Amphiuma à deux orteils (Amphiuma signifie) |
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| Dicamptodontidae | Les salamandres géantes du Pacifique | Salamandre géante du littoral (Dicamptodon tenebrosus) |
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| Plethodontidae | Salamandres sans queue | Salamandre à dos rouge (Plethodon cinereus) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Proteidae | Chiots de boue ou chiens d'eau | Olm (Proteus anguinus) |
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| Rhyacotritonidae | Les salamandres des torrents | Salamandre des torrents du sud (Rhyacotriton variegatus) |
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| Salamandridae | Des tritons et de véritables salamandres | Triton alpin (Triturus alpestris) |
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| Sirenoidea (Sirènes) | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Sirenidae | Sirènes | Grande Sirène (Siren lacertina) |
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Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une salamandre ?
R : Les salamandres sont des amphibiens de l'ordre des Caudata ou des Urodela.
Q : Combien y a-t-il d'espèces différentes de salamandres ?
R : Il existe environ 500 espèces différentes de salamandres.
Q : À quoi ressemblent les salamandres adultes ?
R : Les salamandres adultes ont quatre pattes et une queue, et elles ressemblent à des lézards.
Q : Comment les salamandres éclosent-elles ?
R : Les salamandres éclosent sous forme de larves à partir d'œufs dans l'eau, et à ce stade, elles ont des branchies qui dépassent.
Q : Qu'est-ce que la néoténie ?
R : La néoténie est le processus par lequel certaines salamandres conservent leurs branchies jusqu'à la maturité sexuelle.
Q : Quel est le mécanisme de défense des salamandres contre les prédateurs ?
R : Les salamandres dangereuses à manger ont une coloration d'avertissement, mais si elles ne sont pas toxiques, elles se camouflent généralement.
Q : Qu'est-ce qui rend les salamandres uniques parmi les tétrapodes ?
R : Les salamandres sont les seuls tétrapodes capables de régénérer leurs membres et d'autres parties de leur corps.
