Adam Smith (16 juin 1723 - 17 juillet 1790) était un économiste écossais, que l'on appelle le père de l'économie moderne.
Son livre, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, publié en 1776, a été très important. Les gens appellent ce livre "La richesse des nations". Il expose certaines des idées sur lesquelles repose l'économie moderne, en particulier l'économie de marché.
Dans La richesse des nations, Adam Smith se demande "ce qu'une personne peut faire de mieux pour son pays" et décide que si chaque personne fait ce qui est le mieux pour elle-même et pour son petit cercle de famille et d'amis, alors le pays fera mieux. En effet, chaque personne en sait beaucoup sur sa propre situation (ce dont elle a besoin et ce qu'elle veut, ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas), bien plus que le gouvernement ne le sait. Ce type de réflexion est appelé "théorie libérale", une partie essentielle du libéralisme.
Il était aussi un philosophe qui voulait savoir pourquoi les gens pensaient (ressentaient) que certaines choses sont bonnes et d'autres mauvaises.
Il a écrit un livre plus ancien, en 1759, intitulé La théorie des sentiments moraux. Il pensait que l'empathie était très importante en éthique. L'empathie, c'est quand vous voyez comment quelqu'un d'autre se sent, que vous imaginez ce qu'il ressent, et que vous finissez par ressentir la même chose : pour Smith, l'empathie, c'est comme "se mettre à la place de quelqu'un d'autre". Par exemple, l'empathie nous rend heureux de voir quelqu'un d'autre qui est heureux, ou nous fait sentir désolé pour quelqu'un qui est triste. L'empathie peut même nous faire ressentir de la douleur lorsque nous voyons quelqu'un qui souffre (comme si nous avions été blessés ou affectés). Smith et son ami David Hume, qui était un autre philosophe écossais, ont tous deux écrit sur l'importance de la sympathie dans l'éthique.
