Saint-Pétersbourg a été créée par le tsar russe Pierre Ier comme capitale de l'Empire russe en 1703, pour remplacer l'ancienne capitale, Moscou. Elle a été la capitale de la Russie jusqu'en 1918. Pierre le Grand a établi Saint-Pétersbourg comme port par temps chaud afin de montrer la domination russe dans la Baltique et d'augmenter les opportunités commerciales. Pierre a cherché à moderniser la Russie, c'est pourquoi il a essayé de rendre Saint-Pétersbourg aussi différente que possible de l'ancienne capitale, Moscou, en modernisant la ville.
Saint-Pétersbourg a changé de nom à de nombreuses reprises. Pendant la première guerre mondiale, lorsque la Russie et l'Allemagne se disputaient, les Russes trouvaient que le nom de Saint-Pétersbourg sonnait trop allemand. C'est pourquoi le tsar Nicolas II, le 31 août (18 août, à l'ancienne), 1914, a décidé que la ville serait rebaptisée Petrograd. En 1918, pendant la révolution russe, la capitale soviétique a été déplacée à Moscou, qui est toujours la capitale de la Russie aujourd'hui.
Le 26 janvier 1924, cinq jours après la mort de Lénine, Petrograd est rebaptisé Leningrad en son honneur. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville fut encerclée par l'armée allemande et assiégée pendant vingt-neuf mois jusqu'en janvier 1944.
Leningrad a repris son ancien nom de Saint-Pétersbourg le 6 septembre 1991, lorsque la Russie a cessé d'être communiste. Dans la langue russe courante, la ville est souvent appelée "Piter". L'Oblast (province administrative) dont la ville est la capitale est toujours appelé "Oblast de Leningrad".
Saint-Pétersbourg était une belle ville planifiée par Pierre Ier. La ville compte de nombreux fleuves (ou canaux) artificiels, c'est pourquoi on l'appelle parfois la Venise du Nord. Il y a aussi de beaux bâtiments construits par les empereurs russes dans d'autres endroits de la ville. Parmi ces bâtiments figurent le musée de l'Ermitage et le palais d'hiver.
