Saint-Martin, officiellement la Collectivité de Saint-Martin, est une collectivité d'outre-mer française créée le 22 février 2007. Elle correspond à la partie nord de l'île de Saint-Martin et aux petits îlots voisins. La moitié sud de l'île constitue le pays de Sint Maarten, qui fait partie du Royaume des Pays-Bas.
Géographie et population
La partie française de l'île couvre une superficie d'environ 53 km². La capitale administrative est Marigot. La population est composée d'un mélange de résidents d'origine caribéenne, européenne, sud-américaine et de nombreux expatriés ; elle est d'environ 35 000 habitants, variable selon les saisons touristiques.
- Relief : côte découpée avec plages de sable, lagons et collines modestes.
- Îlots voisins : plusieurs petits îlots inhabités ou peu habités font juridiquement partie de la collectivité.
- Frontière : la frontière avec Sint Maarten est ouverte et permet une circulation libre entre les deux parties de l'île.
Statut et administration
En tant que collectivité d'outre-mer (COM) de la République française, Saint-Martin dispose d'une large autonomie dans de nombreux domaines (organisation locale, urbanisme, fiscalité locale dans certains cas, etc.), tout en restant soumise aux lois françaises et sous l'autorité de l'État. L'administration locale est assurée par un Conseil territorial élu et son président, assistés des services de l'État présents sur place.
Économie
L'économie de Saint-Martin repose essentiellement sur le tourisme : hôtellerie, restauration, activités nautiques, croisières et commerces hors taxes attirent de nombreux visiteurs. Le secteur des services (banque, assurances, commerce de détail) est également important. L'agriculture locale est limitée ; la pêche et les produits de la mer constituent des ressources alimentaires et commerciales.
Langues, culture et société
Le français est la langue officielle ; l'anglais est largement parlé et souvent utilisé dans le commerce et le tourisme. La culture locale est créole et cosmopolite, marquée par des traditions caribéennes, des influences européennes et des apports d'autres régions. Les fêtes locales, Carnaval et manifestations musicales et gastronomiques rythment la vie de l'île.
Transport et tourisme
Le tourisme est facilité par des infrastructures aériennes et maritimes : l'île est desservie par des vols internationaux principalement via l'aéroport principal (situé sur la partie néerlandaise) et par l'aérodrome de Grand Case — L'Espérance sur la partie française pour les vols régionaux. Des liaisons maritimes relient Saint-Martin aux îles voisines et aux terminaux de croisière. Les visiteurs sont attirés par les plages, la plongée, la voile, la pêche et le shopping duty-free.
Climat et risques naturels
Saint-Martin bénéficie d'un climat tropical maritime, avec une saison sèche et une saison humide. L'archipel est exposé aux tempêtes tropicales et ouragans ; l'ouragan Irma en septembre 2017 a causé des dégâts importants et a conduit à des opérations de reconstruction et de renforcement des infrastructures.
Monnaie et relations transfrontalières
La monnaie utilisée est l'euro. La cohabitation avec Sint Maarten se traduit par une forte interdépendance économique et sociale : échanges quotidiens, navettes, partage d'infrastructures touristiques et vie transfrontalière assez fluide malgré des administrations nationales différentes.
Pour les visiteurs et les résidents, Saint-Martin offre un mélange de services français (administration, santé, enseignement) et d'une vie insulaire animée, tout en conservant une identité culturelle propre et une situation géographique stratégique dans les Petites Antilles.
