Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha

Histoire

D'origine volcanique, les îles de Sainte-Hélène, de l'Ascension et de Tristan da Cunha étaient toutes des colonies autrefois séparées de la couronne anglaise, bien que découvertes séparément par plusieurs explorateurs portugais entre 1502 et 1504.

Découverte du portugais

En allant en Inde, en mai 1501, l'amiral portugais João da Nova a vu l'île de l'Ascension dans l'Atlantique Sud. Lors de son voyage de retour, Nova aurait découvert l'île de Sainte-Hélène dans l'Atlantique Sud le 21 mai 1502, jour de la fête de l'Hélène de Constantinople.

Un autre Portugais, Tristan da Cunha (en portugais : Tristão da Cunha) a découvert un groupe d'îles en 1506 et a donné son nom à l'île principale du groupe (en portugais : Ilha de Tristão da Cunha) mais elle a rapidement été changée en Tristan da Cunha.

Les Portugais ont découvert que personne ne vivait sur l'île de Sainte-Hélène, avec ses forêts et ses eaux douces. Ils construisirent une chapelle en bois dans la vallée où fut construite plus tard Jamestown. Bien qu'ils n'aient pas formé d'établissement permanent, l'île devint très importante pour les navires venant d'Asie et retournant en Europe.

La colonisation anglaise et britannique

Au cours des premières années du XVIe siècle, l'île de Sainte-Hélène était utilisée comme lieu d'arrêt par les Portugais, les Néerlandais, les Anglais et les Français en route vers l'Inde et d'autres pays asiatiques.

Les Pays-Bas ont pris Sainte-Hélène de 1645 à 1659. En 1657, Oliver Cromwell accorde à la Compagnie anglaise des Indes orientales un permis pour gouverner Sainte-Hélène, et l'année suivante, la Compagnie décide de coloniser l'île avec des agriculteurs. Le premier gouverneur, le capitaine John Dutton, est arrivé en 1659, et c'est à partir de cette date que Sainte-Hélène prétend être la deuxième plus ancienne colonie (après les Bermudes) de Grande-Bretagne. Un fort a été achevé et un certain nombre de maisons ont été construites. Après la restauration de la monarchie anglaise en 1660, la Compagnie des Indes orientales a reçu un permis royal pour commencer une colonie dans l'île. Le fort a été nommé James Fort et la ville Jamestown, en l'honneur du Duc de York, plus tard le Roi James II d'Angleterre.

En 1815, le gouvernement britannique a décidé d'utiliser l'île de Sainte-Hélène comme lieu de détention pour Napoléon Bonaparte. Pour empêcher toute tentative d'évasion des îles voisines, ils annexèrent formellement les îles de l'Ascension et de Tristan da Cunha. En 1821, Napoléon est mort sur l'île de Sainte-Hélène.

Le 22 avril 1834, l'île de Sainte-Hélène est devenue une colonie de la couronne britannique. En 1922, l'Ascension est alors rattachée en tant que dépendance, suivie par l'île de Tristan da Cunha le 12 janvier 1938 .

Pendant la deuxième guerre des Boers (1899-1902), l'île de Sainte-Hélène a servi de camp à environ 5 000 prisonniers de guerre.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Ascension a été louée aux États-Unis qui ont établi une base pour leurs avions.

En 1961, une éruption volcanique sur Tristan da Cunha a obligé les autorités à évacuer toute la population de l'île vers le Royaume-Uni. Les habitants de Tristan da Cunha ne purent revenir sur l'île qu'en 1963.

Sainte-Hélène : baie de Jamestown en 1858.

Géographie

Il y a une distance énorme entre les points nord et sud du territoire. L'île la plus septentrionale, l'Ascension, se trouve à la latitude 7° 56' S de l'équateur et l'île la plus méridionale, l'île de Gough, se trouve à 40° 19' S. Entre Sainte-Hélène et Tristan da Cunha se trouve le tropique du Capricorne. La distance entre la pointe nord de l'île de l'Ascension et la pointe sud de l'île de Gough est de 3 642 km (2 263 miles). L'ensemble du territoire se trouve dans l'hémisphère occidental et a le même fuseau horaire : le temps moyen de Greenwich. L'heure d'été n'est pas respectée.

Le territoire de Sainte-Hélène, de l'Ascension et de Tristan da Cunha compte huit îles :

• Île de Sainte-Hélène
• L'île de l'Ascension à 1 131 km au nord-ouest
• l'archipel de Tristan da Cunha, à 2 100 km au sud, avec six îles :
• Île de Tristan da Cunha
• Île inaccessible
• Les îles Nightingale
• L'île Nightingale
• Île du milieu
• L'île de Stoltenhoff
• Gough

L'Ascension a un climat chaud et aride, mais il est plus modéré (et aride près de la mer) à Sainte-Hélène ; Tristan da Cunha est beaucoup plus frais. Le point culminant du territoire est le Queen Mary's Peak sur l'île de Tristan da Cunha, avec une altitude de 2 062 m (6 765 ft) au-dessus du niveau de la mer.

Bien que les trois parties du territoire aient été formées par l'activité volcanique, seul le groupe d'îles Tristan da Cunha est actif à l'heure actuelle.

Carte du territoire de Sainte-Hélène, de l'Ascension et de Tristan da Cunha

Divisions administratives

Sur le plan administratif, le territoire est divisé en trois parties identiques à la géographie du territoire, à savoir Sainte-Hélène, l'Ascension et Tristan da Cunha. Chacune est régie par un conseil. Le gouverneur du territoire est le représentant du monarque britannique sur l'ensemble du territoire et préside le Conseil législatif de Sainte-Hélène, tandis qu'il est représenté par un administrateur sur l'île de l'Ascension et un administrateur sur Tristan da Cunha qui président les conseils insulaires de ces deux régions.

L'île de Sainte-Hélène est divisée en huit districts.

Personnes

Avec une population de 6 567 habitants au recensement de 1998 (estimée à 7 754 en 2013), le territoire apparaît comme l'un des moins peuplés du Royaume-Uni. La plus grande ville du territoire est la capitale, Jamestown, avec une population de 1 000 habitants en 2009.

Environ 50 % de la population est d'origine africaine, tandis que les descendants des Européens (britanniques et scandinaves) et des Chinois représentent chacun un quart de la population.

Les habitants sont pour la plupart anglicans, mais il y a aussi des baptistes, des adventistes et des catholiques.

Économie

L'économie des îles était très simple au milieu des années 60, principalement basée sur la culture du lin de Nouvelle-Zélande, une plante du genre Phormium, qui était utilisée pour produire des fibres et des cordes. Aujourd'hui, l'agriculture est principalement destinée à l'alimentation, à l'exception d'un peu de café.

La pêche reste la seule activité réellement importante sur l'île, mais le territoire est presque entièrement soutenu par l'aide du Royaume-Uni, notamment par les installations américaines et britanniques de l'île de l'Ascension, qui emploient environ 25 % de la population.

L'industrie du tourisme à Sainte-Hélène n'est pas très développée et repose sur le fait que Napoléon y a vécu et est mort.

Pages connexes

• Liste des sites du patrimoine mondial du Royaume-Uni