Les premières étapes
Le ballet est né des spectacles de la Renaissance qui, un peu comme les grands événements de musique pop d'aujourd'hui, utilisaient tous les types d'art du spectacle. Ces ballets italiens ont été développés en France. Le Ballet Comique de la Reine a été présenté à Paris en 1581. Il est mis en scène par Balthazar de Beaujoyeux, violoniste et maître de danse à la cour de Catherine de Médicis. Elle a été dansée par des amateurs dans une salle. La famille royale regardait à une extrémité et les autres dans des galeries sur trois côtés. Des poèmes et des chansons accompagnaient les danses.
La base du ballet classique a été formée à la cour de Louis XIV en France, au XVIIe siècle. p40 Même son titre (le "Roi Soleil") lui vient d'un rôle qu'il a dansé dans un ballet. Louis a fondé la première compagnie de ballet, le Ballet de l'Opéra de Paris. Nombre des ballets présentés à sa cour ont été créés par le compositeur Jean-Baptiste Lully et le chorégraphe Pierre Beauchamp. C'est également à cette époque que le dramaturge Molière invente la comédie-ballet.
La technique moderne commence
Au début du XIXe siècle, la technique du ballet a été codifiée (triée et notée) par Carlo Blasis (1797-1878) de Naples. Ses cours de danse, d'une durée de quatre heures, étaient réputés pour être l'entraînement le plus dur qui existait à l'époque. Le "ballet romantique" s'est développé en France dans la première moitié du XIXe siècle.
Le ballet au style plus athlétique a été développé dans la Russie impériale de la fin du XIXe siècle. Cette compagnie s'est produite au Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg. Les trois célèbres ballets de Tchaïkovski, Le Lac des cygnes, La Belle au bois dormant et Casse-Noisette, datent de cette époque. L'étape suivante a été le ballet de Diaghilev. Diageilev était un grand impresario (showman). En 1909, il fonde les Ballets Russes de Sergei Diaghilev, considérés par beaucoup comme la plus grande compagnie de ballet de tous les temps.
"Son succès a été si extraordinaire, ses ballets si révolutionnaires et ses artistes si électrisants que son apparition à Paris avant la Première Guerre mondiale a déclenché un boom international du ballet". p47
Parmi ses danseurs figuraient le légendaire Nijinsky et la primaballerina impériale Karsavina, ainsi que Pavlova, Danilova et Spessivtseva. Parmi ses chorégraphes figurent Fokine, Massine et Balanchine ; parmi ses compositeurs, Stravinski, Prokofiev, Ravel et Debussy ; parmi ses scénographes, Picasso, Cézanne, Matisse, Utrillo, Bakst et Braque ; et les ballets créés ont changé le cours de l'histoire du ballet.
Plus tard au XXe siècle, des compagnies de ballet permanentes ont été créées dans les pays anglophones. Le Royal Ballet de Londres a été créé, et à New York, une compagnie appelée Ballet Russe de Monte Carlo a été fondée (1938-1962).
