Sahelanthropus tchadensis
Sahelanthropus tchadensis est un hominidé fossile. D'après les preuves recueillies sur le site fossilifère du Tchad dans le Sahel africain, on pense qu'il a vécu il y a environ 7 millions d'années.
La scission de la lignée entre l'homme et le chimpanzé (connue sous le nom de divergence homme-chimpanzé) s'est probablement produite il y a 6,3 à 5,4 millions d'années. C'est ce que montrent les données génétiques. Comme le fossile est plus ancien que ce déversement, son statut n'est pas clair. Le premier fossile découvert est aujourd'hui connu sous le nom de Toumaï.
Fossiles
Certains fossiles, un crâne, cinq morceaux de mâchoire et quelques dents, forment une tête qui présente des caractéristiques qui ressemblent à la fois aux humains modernes et primitifs. Le volume du cerveau n'est que de 340 cm³ à 360 cm³, soit à peu près le même que celui des chimpanzés. Il est bien inférieur au volume humain d'environ 1350 cm³.
Les dents et la structure du visage sont très différentes de celles de l'Homo sapiens. Le crâne trouvé est endommagé, il est très déformé, donc aucune reconstruction informatique en 3D n'a été faite. Il n'y a pas d'autres os que des parties du crâne. On ignore si Sahelanthropus tchadensis était bipède (marchait sur deux jambes). L'emplacement du trou occipital suggère cependant qu'ils l'étaient. Son usure canine est similaire à celle d'autres singes du Miocène.
Relations avec les humains modernes et les grands singes
Le sahelanthropus pourrait être un ancêtre de l'homme et du chimpanzé ; aucun consensus n'a encore été atteint par la communauté scientifique. La difficulté est due à sa "mosaïque de caractéristiques primitives et dérivées". Il a probablement vécu dans des forêts et des savanes semi-ouvertes, plutôt que dans la forêt tropicale des singes actuels.
Une autre possibilité est que Toumaï soit apparenté à la fois aux humains et aux chimpanzés, mais qu'il soit l'ancêtre d'aucun des deux. Brigitte Senut et Martin Pickford, les découvreurs de Orrorin tugenensis, ont suggéré que les caractéristiques de S. tchadensis correspondent à un proto-gorille femelle. Même si cette affirmation est confirmée, la découverte serait tout de même significative, car à l'heure actuelle, peu d'ancêtres de chimpanzés ou de gorilles ont été retrouvés en Afrique. Ainsi, si S. tchadensis est un parent ancestral des chimpanzés (ou des gorilles), il représente le premier membre connu de leur lignée.
En outre, S. tchadensis indique que le dernier ancêtre commun de l'homme et du chimpanzé ne ressemblera probablement pas beaucoup au chimpanzé, comme l'avaient supposé certains paléontologues.
La faune trouvée sur le site suggère un âge de plus de 6 millions d'années, car ces espèces étaient probablement déjà éteintes à cette époque.
Possibilité d'une scission beaucoup plus précoce
Une étude a suggéré une scission beaucoup plus ancienne entre la lignée qui a conduit aux singes modernes et celle qui a conduit aux humains modernes. La molécule complète d'ADN mitochondrial (ADNmt) du babouin Papio hamadryas a été séquencée et incluse dans une analyse moléculaire de 24 ADNmt complets de mammifères. Le but de l'étude était de chronométrer la divergence entre les singes de l'Ancien Monde (Cercopithidae) et les Hominoidea. Cette divergence, à 30 millions d'années (mya), était un point de référence pour la scission entre le chimpanzé, et l'Homo à 5 mya.
Dans l'étude ultérieure d'Arnason et de ses collègues, deux références moléculaires indépendantes non liées aux primates ont été utilisées. Ces deux références suggèrent que la divergence Cercopithecoidea/Hominoidea a eu lieu >50 mya. De plus, toutes les divergences hominoïdes reçoivent une datation beaucoup plus ancienne. Ainsi, la date estimée de la divergence entre Pan (chimpanzé) et Homo est de 10-13 mya et celle entre Gorilla et la lignée Pan/Homo d'environ 17 mya. Les mêmes données ont été obtenues lors d'une analyse de gènes évoluant comme une horloge.
Pages connexes
- L'évolution humaine
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la chronologie des hominines ?
R : La chronologie des hominidés est un tableau qui indique les dates estimées de l'apparition de diverses espèces d'hominidés et de leur séparation évolutive d'avec les grands singes.
Q : Quand Sahelanthropus tchadensis a-t-il vécu ?
R : Sahelanthropus tchadensis vivait il y a environ 7 millions d'années.
Q : Quand la divergence entre l'homme et le chimpanzé s'est-elle produite ?
R : La divergence entre l'homme et le chimpanzé s'est probablement produite entre 6,3 et 5,4 millions d'années, comme le suggèrent les données génétiques.
Q : Qu'est-ce que Toumaï ?
R : Toumaï est le nom donné au premier fossile trouvé de Sahelanthropus tchadensis.
Q : Quel est l'âge estimé des hominidés ?
R : On estime que les hominidés ont existé il y a des millions d'années, avec des estimations allant jusqu'à 7 millions d'années pour certaines espèces comme Sahelanthropus tchadensis.
Q : Quelles sont les preuves qui suggèrent que les humains et les chimpanzés ont divergé à un moment donné ?
R : Les données génétiques suggèrent que l'homme et le chimpanzé ont divergé à un moment donné, les estimations allant de 6,3 à 5,4 millions d'années pour cet événement.
Q : Comment la technologie moderne nous a-t-elle permis d'en savoir plus sur les hominidés ?
R : Les technologies modernes nous ont permis d'analyser des données génétiques qui peuvent nous aider à mieux comprendre quand les différentes espèces ont divergé les unes des autres, ce qui nous éclaire sur notre histoire évolutive et nous aide à en savoir plus sur les hominidés qui vivaient il y a des millions d'années.
